据美国国家地理（撰文：CHRISTINE PETERSON编译：曾柏谚）：狐狸和袋熊是沙漠中的生存好手，但这些动物的演化速度必须更快一些，才追得上气候变迁的脚步。
生活在阿拉伯沙漠的单峰骆驼，透过鼻子的结构与低温把水分凝结在鼻腔中，降低水分从体内散失的程度。PHOTOGRAPH BY BROOKE WHATNALL，NAT GEO IMAGE COLLECTION
墨西哥下加利福尼亚（Baja California）一带的潮池，在热带阳光的照射下水温可以超过摄氏40度。但即使是在这样的极端环境，仍有生机盎然的微小甲壳动物──加州虎斑猛水蚤（Tigriopus californicus）。
令人惊奇的是，比起生活在北加州的同类，这些生活在墨西哥的加州虎斑猛水蚤，能忍受的高温环境要高出近摄氏4度；实验也发现，一但水温超过这个近4度的温度上限，墨西哥的加州虎斑水蚤就会迅速死亡。
路易斯安那州立大学的生物学教授摩根・凯莉（Morgan Kelly）表示：「事实上当这些水蚤遇到更热的环境时，身上的蛋白质就会融化。」凯莉教授的研究专攻这种约2毫米长的甲壳动物。
加州虎斑猛水蚤的情况很是发人深醒，凸显了地球上的物种（从最微小的昆虫到最庞大的哺乳动物）是多么努力在快速变暖的地球上求生。自公元1880年以来，地球的全球平均温度已经上升了约摄氏1.1度；而今日温度上升的速度，比起1981年更是高出两倍有余。
但某些动物仍有希望，例如城市中的橡果蚁（acorn ant）经过多代演化后，能耐受的环境温度从摄氏46.1度变成摄氏47.8度，高出了近摄氏2度。
俄亥俄州凯斯西储大学的生物学副教授莎拉・戴蒙德（Sarah Diamond）研究过这些蚂蚁，他说：「演化争取到了重要的缓冲时间。」
「虽然许多研究中的物种单凭演化可能没办法跟上气候变迁的脚步，但已经替我们争取到更多时间了。」
高温也无妨
许多生物应对高温的方法非常巧妙，特别是生活在干旱沙漠环境中的物种。比如说布氏缚紧蜗牛（Sphincterochila boissieri）能忍受阳光直射下以色列南部沙漠摄氏55度的高温长达数小时，而在摄氏50度的温度下还能生存的更久；它们在高温时会进入休眠以节省能量，直到雨季时才恢复进食与繁殖。
大耳沙狐（Rüppell’s fox）生活在伊朗的卢特沙漠（Lut Desert）中，这里的气温最高可达近摄氏71度。因此，大耳沙狐只在较凉爽的夜晚觅食捕猎。
除了短暂的觅食时间之外，撒哈拉银蚁（Saharan silver ant）都栖身在它们打造的地下巢穴之中，以躲避地面上近摄氏49度的高温。
家驴以及它们的祖先──野驴，甚至演化出了以囤积资源来替代配偶的方法。华盛顿大学圣路易斯分校长期研究非洲动物驯化与气候变迁的考古学家费欧娜・马歇尔（Fiona Marshall）说，极度濒危的非洲野驴（African wild ass）是生活在非洲之角的独居物种，它们会在守在水源旁并和前来的任何雌性交配。
「每个人都会抱怨驴子顽固的要死，但它们其实是习惯独自生活与自主决策的动物。」马歇尔说。
在气候湿润、郁郁苍苍的环境中，食物和水源不虞匮乏，群居的生活型态对动物来说相当有利；但在资源短缺的沙漠中，群居就不尽理想。
某些动物则更仰赖生理上的调节方法。例如骆驼透过湿润而面积庞大的鼻腔粘膜，能在吸气时降低空气的温度，而在呼气时留下空气中的水分。
至于跳囊鼠（kangaroo rat）、袋熊（wombat）等沙漠动物，则会从饮食中榨出每一滴水份，只排出干燥的粪便。
沙赫・布提・本・朱玛・阿尔马克图姆野生动物中心（Sheikh Butti bin Juma Al Maktoum Wildlife Centre）的大耳沙狐。大耳沙狐能够生活在如沙特阿拉伯中部那样，几乎没有水源的环境中。PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE，NATIONAL GEOGRAPHIC，PHOTO ARK
「时间所剩不多了」
那么，这些已经调节高温环境的生物，是不是比起其他物种更能调节日渐变热的地球？还是也和我们其他人一样倒霉呢？研究人员表示，这要视情况而定。
一般而言，身型愈小、分布范围愈广，且身体结构愈简单的生物，就愈能快速调节环境变化。
康乃狄克州耶鲁大学的生物学教授玛莎・穆尼奥斯（Martha Muñoz）解释，这也是为什么像白足鼠（deer mouse）这样的生物，比起濒危的大象更容易演化出调节高温的特征。此外，较大的生物族群则能提供更多样的基因来调整身体。
其次，演化需要时间。譬如细菌每天可以繁殖六次、快速演替；而蓝鲸则需要15年才能繁衍下一代。某些物种在高温环境下可以改变自身的行为表现，但至么做也有对应的代价。
穆尼奥斯和同事们发现，生活在加勒比森林边际的安乐蜥（Anole lizard），会在气温上升时于温暖与凉爽的区域间移动（例如在白天炎热时移动到大岩石下方），但并不会改变自身的新陈代谢或是其他生理特征。最终这也会限制了它们的后代的热调节能力。
能迅速繁衍后代的白足鼠（图中是人工饲养的佛州白足鼠），比起生命周期较长的动物能更快演化出调节极端高温的能力。PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE，NATIONAL GEOGRAPHIC，PHOTO ARK
但与此同时，这群安乐蜥在森林中的同类却从生理上提升了高温耐受力，因而对高温环境调节的更好。像这样的演化差异还有一个专业术语「博格特效应」（Bogert effect）。
穆尼奥斯还发现，某些物种与橡果蚁一样有办法快速演化。研究表示，墨西哥高地角蜥（montane horned lizard）在历经一年的热浪后，将耐热上限提升了摄氏1度。
但尽管生物们有着如此杰出的调节能力，穆尼奥斯仍提出警讯：这些动物调节的速度远远跟不上地球暖化。
穆尼奥斯直言：「〔这些动物〕活在借来的时间中，而时间所剩不多了。」
