凭借其强大的下颚和牙齿，Paranthropus(显示在合成照片插图中)被认为不需要石器来加工食物。(ROMAN UCHYTEL/PREHISTORIC FAUNA STUDIO)
据美国科学促进会（BY ANN GIBBONS）：科学家发现了最古老的奥尔德万屠宰工具——长期以来被认为是我们人类的标志——和Paranthropus化石。
2017年肯尼亚野外季节的最后一天，雷声隆隆，乌云密布，古人类学家艾玛·芬恩斯通(Emma Finestone)正在赶着记录化石的位置，而挖掘机正在将一具古代河马骨骼从地下吊出。“我担心她会被闪电击中，因为她在山顶上，”汤姆·普卢默说，他是皇后学院的古人类学家，在维多利亚湖附近的尼亚扬加领导了这次发掘。
河马被移走后，芬恩斯通受到了另一种冲击。在它的下面，肯尼亚国家博物馆的首席筹备人Blasto Onyango发现了一颗巨大的人类臼齿。它与锤石和锋利的薄片混杂在一起，Finestone认为这是早期的奥尔德万工具，这是一项古老的技术突破，长期以来被认为是我们人类的决定性标志。但是这颗臼齿来自一个非常不同的人类亲戚:Paranthropus，以其巨大的牙齿和有冠猿大小的头骨而闻名，而不是工具制造技能。克利夫兰自然历史博物馆的芬恩斯通说:“当我们发现Paranthropus臼齿时，我们真的非常非常兴奋。
这些工具可以追溯到大约280万年前，是奥尔德万工具包已知的最古老的例子。他们还暗示，在人类进化的故事中经常被视为失败者的Paranthropus可能制造或至少使用过工具。“我一直对Paranthropus使用石器持怀疑态度。“但也许我们确实有多个人类在使用奥尔德万，”芬恩斯通说。“我们对石器工具的起源和早期人类的出现知之甚少，”西班牙国家人类进化研究中心(CENIEH)的古人类学家斯海恩·塞莫说，他没有参与这项研究。这就是“为什么Nyayanga发现是重要的。”
这不是第一次在Paranthropus化石中发现石器，Paranthropus是一个有几个物种的属，生活在大约280万年至120万年前的非洲。1955年，路易斯和玛丽·李奇发现了胡桃夹子人，这是一个有着强健的下颚和牙齿的头骨，现在被归类为博伊西副头骨，与奥尔德万工具在同一个180万年前的沉积层中。但是玛丽·李奇很快在同一层发现了一个能人(拉丁语意为“杂工”)的头骨，并认为我们这个物种更适合作为主要的工具制造者。拥有强大下颚和牙齿的Paranthropus被认为不需要工具来处理坚硬的食物。乔治·华盛顿大学的古人类学家伯纳德·伍德说:“人类总是被认为拥有工具。”。
奥尔德万核心和薄片。在一颗Paranthropus臼齿附近发现的工具中有一个奥尔德万核心和薄片
随着越来越多的奥尔德万工具在非洲和其他地方被发现，大多数研究人员得出结论，它们的出现与最早的人化石相吻合，可追溯到280万年前的埃塞俄比亚。许多人认为奥尔德万是一场关键的技术革命，帮助早期人类扩大了饮食，适应了不同的栖息地，并迅速将其范围从非洲扩大到亚洲，在亚洲发现了一些最古老的人类化石，这些工具也被称为模式1工具。该理论认为，所有这些都有助于人类大脑的扩张。
但是，2011年在肯尼亚北部的洛美凯发现了330万年前的原始石器，打破了这一观点。这些工具出现在人类之前，表明一个更早的人类，可能是南方古猿阿法人，已经知道如何制作薄片，尽管没有奥尔德万人复杂。从那以后，研究人员一直渴望找到化石记录中距今330万年至260万年之间大约70万年的化石和工具，石溪大学的考古学家索尼娅·哈曼德说，她报告了洛美凯维工具。
来自Nyayanga的新工具和臼齿正好填补了这一空白。古代屠夫留下了两具河马尸体，许多带有工具切割痕迹的大型动物骨骼，以及330件手工艺品，包括用于切割肉类和植物的刀片。Plummer的团队使用了多种方法来确定该遗址的年代，大约在280万年前，范围从258万年到303万年。皮斯卡塔韦市罗格斯大学的地质学家克雷格·费贝尔说:“他们用现有的证据提出了一个充分的理由。
那时，工具制造者已经熟练掌握了敲敲打打。“他们不是新手——他们以前曾一起撞击过岩石，”牛津大学地质学家彼得·迪奇菲尔德说，他是年代测定小组的成员。"这暗示了奥尔德万的早期起源."
CENIEH的考古学家Mohamed Sahnouni说，发现的地点距离埃塞俄比亚下一个最古老的奥尔多万工具超过1300公里，这也表明该技术比想象的传播得更快更远，他已经在阿尔及利亚的一个地点确定了其他奥尔多万工具的日期，可以追溯到240万年前。史密森学会国家自然历史博物馆的合著者里克·波茨说，现在真正的“谜团”是:谁是工具的制造者？“我们并没有说Paranthropus制造了这些工具，但我认为它可能使用过这些工具，”他说。
但是也有其他竞争者。那时，多达六个种类的人、南方古猿和Paranthropus生活在非洲东部。“我们开始看到……周围许多不同的物种可能已经能够制造石器，”哈曼德说。"我喜欢他们可能直接从彼此身上学到东西的想法。"
该小组将于今年夏天返回尼亚加寻找答案。“这段时间变得越来越有趣，”Plummer说。“我们有奥尔德万工具使用延伸回，Paranthropus延伸回，和早期人延伸回。这是一个在进化的关键时刻有很多不同血统的时期。”
