艺术家描绘的月球手电筒在月球上工作。(图片来源:NASA)
据美国太空网（By Elizabeth Howell）：美国宇航局为其陷入困境的小型月球探测器制定了一项新计划，该探测器正在努力到达月球。
这艘名为“月球手电筒”的飞船于2022年12月由SpaceX猎鹰9号火箭发射升空，旨在寻找月球上的水冰。美国宇航局官员在周三(2月8日)的更新中表示，立方体卫星旨在在为期四个月的月球轨道之旅中测试一种新的“绿色”推进剂，但在与推进器故障进行斗争后，它最终将无法进入月球轨道。
如果可能的话，月球手电筒团队将改变立方体卫星的方向，从6月份开始每月飞越月球一次。该机构官员强调，如果这一计划成功，月球手电筒仍将提供有价值的科学，因为它将经过月球的南极，美国宇航局的Artemis计划旨在最早在2025年让宇航员着陆。
“技术演示是高风险、高回报的努力，旨在推动太空技术的前沿，”美国宇航局官员在更新中写道。“从这些挑战中吸取的经验教训将有助于为未来的任务提供信息，进一步推进这项技术。”
月球手电筒12月11日的发射完美无瑕。这个微小的探测器与一个日本私人月球着陆器一起飞向太空，该着陆器载有由阿拉伯联合酋长国建造的拉希德月球车。(由东京公司ispace领导的登月任务仍在进行中，将于4月着陆。)
然而，美国宇航局的立方体卫星遇到了麻烦。工程师在发射三天后注意到推进问题，发现月球手电筒没有提供预期的推力。他们确定立方体卫星的四个推进器中有三个运行不正常。
“月球手电筒”的目标之一是在NASA的Gateway空间站(Artemis基础设施的关键部分)计划使用该路径之前，到达近直线halo轨道(NRHO)。该轨道最接近月球，它将越过月球南极，在进入太空之前，美国宇航局希望在那里运送宇航员。(幸运的是，另一个名为CAPSTONE的小型试验月球任务目前正在月球NRHO中正常运行。)
在推进器问题首次出现后不久，美国宇航局和佐治亚理工学院的任务合作伙伴估计，使用一系列单推进器点火，月球手电筒可能仍然能够到达其NRHO目的地。今年1月，该团队以每分钟一转的速度旋转航天器，并启动推进器几个10分钟的周期。起初，工程师们认为他们可以在20天内到达正确的轨道。但是唯一的推进器开始表现不佳，美国宇航局官员写道，“很明显，提供的推力不足以让它进入预定轨道。”
艺术家描绘的月球手电筒在月球上的陨石坑中寻找冰。(图片来源:美国宇航局/JPL加州理工学院)
尽管推进器有问题，但月球手电筒的其他系统仍然健康，而且还有另一种选择可以让它靠近月球。现在，美国宇航局和佐治亚理工学院计划挤压“推进系统能够提供的任何剩余推力”，将航天器带入高地球轨道——这条路径将允许大约每月一次飞越月球的月球极点。
演习将于周四(2月9日)开始，希望探测器能够在6月份进行首次飞越月球。如果立方体卫星到达那里，所有的系统都会去寻找水冰。
美国宇航局官员补充说，寻找水的关键仪器，称为四激光反射仪，在测试中工作良好。“这个迷你仪器是同类仪器中的第一个，其设计和校准是为了寻找月球南极永久阴影环形山内的表面冰，”他们写道。
