[环球时报驻美国特约记者郑可环球时报特约记者刘皓然]日前，78岁的美国传奇投资人托马斯·李饮弹自尽的消息震惊美国投资圈。作为美国私募股权投资先驱，托马斯早在二十世纪八九十年代就因系列企业收购案名声大噪，不仅坐拥几十亿美元的财富，更因其人格魅力被誉为华尔街的一股“清流”。明明人生圆满，却选择提前结束生命，没有留下任何遗言的托马斯为舆论带来了无尽的猜测。
克林顿夫妇出席悼念仪式
据美国《纽约邮报》2月28日报道，托马斯·李2月23日在其办公室的卫生间内身亡。经法医鉴定，死者系饮弹自尽、头部中枪。2月27日，家人在曼哈顿为他举行了悼念仪式。一名家族发言人在悼词中称，尽管外界将托马斯视作一位成功的商人，但他在亲友中更多扮演的却是“尽职尽责的丈夫、父亲、祖父、兄长与好友”角色。弟弟乔恩·李沉痛表示：“哥哥走得过于仓促，个中缘由我们可能永远无从知晓。”警方也未披露托马斯自杀的原因，但据消息人士透露，这名亿万富翁在过去9个月里减掉了约27公斤的体重，他告诉人们托马斯一直在节食。消息人士称，“他从一个极端走到另一个极端”。
据英国《每日邮报》报道，美国前总统克林顿及夫人希拉里出席了悼念仪式，希拉里在悼词中称赞托马斯是一位“关心他人、慷慨不做作”的同僚兼好友。《纽约邮报》称，托马斯是克林顿夫妇的主要政治捐助者之一。希拉里在2008年美国总统初选中落败后，托马斯夫妇便邀请“筋疲力尽且失望”的希拉里和克林顿到其位于汉普顿的豪宅中“避难”。希拉里称，托马斯幽默风趣，不仅热衷于分享读过的书、举荐身边有趣的人，还喜欢鼓励别人“多吃点”。
靠杠杆收购一战成名
托马斯1944年出生在美国纽约一个富裕的犹太家庭，他的外祖父罗伯特·希夫为立陶宛移民、美国鞋业公司的创办人。在经营鼎盛时期，全美15%的鞋类产品均出自该公司。托马斯自幼受到良好教育，私立中学毕业后顺利进入哈佛大学，后取得经济学学士学位。
毕业后，托马斯曾在波士顿第一国民银行供职8年，一直做到该银行的副总裁，主要负责科技类企业的信贷业务。1974年，托马斯拿着15万美元的初创资金创办了托马斯·李合伙人公司（THL），专注于杠杆收购业务。美国《福布斯》杂志称，在1985年俄亥俄州斯特林珠宝公司收购案中，THL撬动了数倍杠杆成功赚得第一桶金。当时，该公司以2800万美元的价格买下这家珠宝零售企业，其中90%的部分都是借来的钱。之后，THL以2.1亿美元的价格成功将该企业卖给了全球知名钻石珠宝企业——徽记珠宝，仅托马斯本人就从这宗交易中赚了1000多万美元。1992年，THL在斯纳普饮料收购案中一战成名：该公司以1.35亿美元收购了这家饮料商，1994年卖出了17亿美元的高价。其中，托马斯与投资方在这单业务中狂赚9亿美元。
路透社称，托马斯在46年的职业生涯中共计完成了数百宗交易，总投入的资本超过150亿美元。在其离世前，他拥有的财富总额高达20亿美元。托马斯有一句常挂在嘴边的“致富经”：“宁可在高点为优质企业埋单，也不为平平无奇的资产讨价还价。”不过，托马斯的事业并非一帆风顺。2006年，他离开THL，再次创业做起对冲基金业务。然而他在这方面并不擅长，相关项目亏损连连，最终只得关停公司。
“他不是为了钱而赚钱的人”
《纽约时报》称，杠杆收购是一种十分残酷的资本游戏，如托马斯·李这样的从业者被媒体称作“企业狙击手”。私募公司完成收购后，往往要对企业进行大规模整改，这意味着很多人会被裁员。而与传统的“金融大鳄”不同的是，托马斯更富亲和力。相比节约成本，他更注重目标企业的成长性。因此，托马斯也被誉为“创新型投资人”，《福布斯》杂志更曾称赞他为“华尔街罕见的好人”。
彭博社认为，这种性格特质与托马斯的家庭背景息息相关：他很早就养成了出手阔绰的习惯，无论是中央公园的小贩、还是邻居家的除草工，他总是乐于打点一笔小费。美国投行所罗门合伙公司创办人皮特·所罗门曾这样评价道：“他不是为了钱而赚钱的人。”托马斯生前在接受媒体采访时也曾说过：“我是个很友好的人……（这是因为）我从来没有穷过，也无须证明自己的价值。”而难能可贵的是，托马斯虽是“富二代”，却从不张扬。比如，他在创业初期曾买过一块劳力士的手表，后来觉得太过“招摇”就将表卖给了好友。
除了在投资领域成就斐然，托马斯生前还热衷于慈善事业与艺术品收藏。作为哈佛校友，托马斯曾向哈佛捐赠2200万美元。不仅如此，他还兼任美国林肯中心、纽约现代艺术博物馆等多家艺术场馆的受托人。美媒称，托马斯对艺术品的热爱源于自己的父母，他家中的收藏包括毕加索的真迹。1997年，他为惠特尼美术馆捐了一大笔钱，要求馆方将二层的画廊以他的父母命名。
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