原标题：英媒文章：火箭侠们的太空之旅能走多远？
参考消息网7月28日报道英国《泰晤士报》网站7月10日发表题为《亿万富翁“火箭侠”带我们走上太空冲突之路》的文章，作者为罗杰·博伊斯。全文摘编如下：
从新墨西哥州特鲁斯镇附近发射的探测器使英国维珍银河公司的理查德·布兰森击败亚马逊老板杰夫·贝索斯，早其9天登上太空。贝索斯的“新谢泼德”号升空后能为乘客提供约10分钟的失重体验，而布兰森的空天飞机则提供4分钟的漂浮时间。此外，贝索斯飞行器的窗户也更大。特斯拉（和太空探索技术公司）的埃隆·马斯克拿下美国国家航空航天局（NASA）研发月球着陆器的合同。作为太空业务参与者得到最权威机构的认可，马斯克随即发推特调侃落败的对手贝索斯：“射不上（轨道）去，哈哈哈。”这当然是玩笑，对于财产净值低于10亿美元这个搞太空初创企业门槛的人来说，也有点尴尬。
拓展人类新边疆
你得努力相信，这不仅仅是对男子气概的考验，还涉及更深层次的精神追求。显然，一切不可能只因为未来的太空旅游市场太大，能容得下三家企业，以及三位迫切要花掉自己来之不易的财富的火箭侠。在某种程度上，这源于一个共同看法：太空是新边疆，而扩展人类对宇宙的认识这项崇高事业可以用来发挥他们的冒险精神。几十年来，他们都各自琢磨着太空旅行。布兰森提到自己17年的梦想。马斯克则出售自己的在线支付公司贝宝后进军火箭业，并且谈到一旦具备所需的工程条件就将开拓火星殖民地。他提出，廉价火箭可以帮助人类转向一种“多行星的太空文明”。
布兰森2011年请马斯克吃饭的时候，马斯克已有所建树——用两级液体燃料系统把第一枚私人制造的液体燃料火箭送入轨道。此外，他还把一颗商业卫星送入轨道。布兰森想知道他俩能否合作，但马斯克不确定自己能从合作中得到什么，所以没有答应。他随后和朋友出去喝酒，但正如尼古拉斯·施密德在其关于现代太空竞赛的著作《考验诸神》中所说的：“他最后一个人待在酒吧，阅读一本尘封的苏联火箭手册。”
不过，这三位火箭侠最爱的读物是美国人汤姆·沃尔夫1979年关于早期太空竞赛的长篇报道《真材实料》（后来拍成电影《太空先锋》——编者注）。故事的视角出自一群美国王牌战斗机飞行员，他们把自己的技能转而用于太空旅行。沃尔夫说：“我很好奇，是什么使一个人愿意坐在一支巨型罗马蜡烛上，等着别人点燃引线。”这本书让马斯克和贝索斯相信，1969年美国登月计划背后集中的资源培养出一批新的英雄，他们可以赋予国家某种使命，并且确定无疑地证明美国占有技术优势。
NASA失主导地位
像马斯克一样，布兰森也对飞行术语“挑战极限”着迷。在《真材实料》出版后，这种说法成为常用语，用于描述需要某些额外努力的情况。但沃尔夫有一个非常精确的解释：“‘极限’是一个飞行测试术语，指的是某种飞机的性能局限，它能以某种速度转多大的弯等等。‘向外推’，探测外围的极限，这似乎是飞行测试带来的最大挑战和最大满足。”这得到三位火箭侠的共鸣。挑战极限的欲望驱动着美国人贝索斯和马斯克，也在一定程度上写就了布兰森不断自我革新的人生传记。此外，这种欲望还促使他们把美国政府为应对苏联太空挑战而设立的NASA视为一个过于官僚、谨慎且拖慢太空探索进程的机构。
马斯克尤其对美国政府承包商花钱过度感到失望，说它们“每次发射都造一辆法拉利，而其实本田雅阁可能就够了”。难怪他后来那么高兴，把自己月球着陆器的点子卖给了NASA。他在5月的一次试飞中展示自己能发射一枚巨型火箭星船，让其飞到得克萨斯上空10公里再安然返回地面，而这枚火箭将是自土星5号把阿波罗团队送上月球后的最大火箭。
这些“太空”亿万富翁的目标略有不同，但在核心方面的意见一致：西方的韧性取决于技术企业家的灵活敏捷——他们能快速创新，而不是围着官僚机构浪费时间。他们需要解决的首要问题是：载人太空飞行还是无人太空飞行？可以由日益先进的机器人完成太空探索，还是以征服和地面部队为潜台词的人类殖民？只有解决了这种问题，才能明确判断太空竞赛是由科学好奇心推动，还是由政治和超级富豪的虚荣抱负驱使。
NASA正在寻找一个可以保证光线、海拔和冻水的基地。即便仅建立一个基本的前哨也费力费钱。必须由机器人挖掘岩石样本并送回地球，持续10年，直到找到最佳地点。然后由无人驾驶飞船运送建筑材料，再用更多的机器人组装这些材料。最终人类才能抵达。
如何在如此漫长的时间里维持公众兴趣和公共资金？在有关“后月球探索”的讨论中，NASA逐渐失去主导地位，很难和精神自由的企业家提出的灵活低价的太空倡议竞争。时任美国总统乔治·布什曾计划在2019年至2024年间建立一个有人类操作的月球前哨，每半年轮岗一次，但没能实现。马斯克说，太空探索技术公司最早可能在2024年首次执行载人火星任务。这或许也实现不了，但他抓住了大众的兴趣，掷地有声地宣布火星比月球更有魅力。
与此同时，NASA也在探索值得探索的道路。他们计划进行一次政治正确的月球之旅，选一位女宇航员，或者是一位体现文化多样性的候选人。至于火星，他们正忙着为它绘制地图，并以死于新冠肺炎的科学家来命名火星山丘。这并不等于政府正说服自己相信自己不再重要。美国国防部高级研究计划局一直在展示政府可以怎样从与私企的合作中获益。
谨防太空军事化
美国“国防部高级研究计划局”（DARPA）是华盛顿1957年成立的机构，该局项目的衍生物包括早期互联网——被口气很大地称为星际计算机网络——电子邮件、气象卫星、激光、夜视镜和土星5号火箭。
太空对商业投机的吸引力显而易见，但这无关天堂的浪漫，也无关失重状态下的惬意。这关乎理解世界对卫星越来越强的依赖，降低卫星生产和发射成本，以及利用在太空收集的数据。空间数据可以创造新市场：指导农民种什么。价格低廉的小型卫星能够告诉应急机构森林大火如何蔓延或哪些河流正在上涨。还有人道主义用途，包括跟踪少数族裔流离失所的情况。
马斯克的竞争对手们担心，太空探索技术公司的“星际连接”计划服务将使该公司得以打造史上最大的卫星网络。该公司现有的1500颗卫星约占绕轨道飞行卫星总数的四分之一，并计划再增加1万颗。当然，马斯克财力雄厚，而太空无疑也将显得极度拥挤，因为就连一些小国和大学也在寻求“天眼”。
把赌注放在不断扩大的廉价太空数据市场上仍然是一种冒险。美国一家太空咨询公司的高级分析师说：“如果你把这种技术放出去，使它更容易获得，人们就会开始做各种各样的事情，其中有很多根本实现不了。但最后也可能出现下一个谷歌或Instagram。”
对于那些太空亿万富豪来说，这可能是梦想成真。载人商业太空旅行是否服务于此项事业是另一回事。它回避了有关外层空间的主要问题，不仅包括在空中穿梭的海量信息应当如何处理和由谁处理，还包括如何避免将这些数据武器化。在已故波兰未来学家斯坦尼斯瓦夫·莱姆的科幻小说《地球上的和平》中，所有大规模杀伤性武器都被用太空船运到月球，然后由一个月球机构在各部门之间分配。故事结局不好，对地球不好，对月球也不好。21世纪战争的精髓通信、导航和情报都有赖于卫星。摧毁一个卫星集群，你就将改变陆地战场的力量对比。太空是一个模糊的战争领域，增加了用兵的复杂性。它加快军事行动的速度，在作战演算中提供更多最新信息，但同时也带来新的弱点。太空军事化程度越高，散落的碎片和卫星垃圾就越多，让人类拥入太空就越不明智。
星际旅行的确令人着迷，使科幻作家和电影观众欲罢不能，而且这在去西班牙马略卡岛都很困难的当下又增添了一重特殊魅力。但是，这个梦想还需要几代的马斯克和布兰森们反复试错才可能接近实现。即便到那时候，我们也可能要问，这一切意义何在，只是一群阳刚的“税收流亡者”到太空玩自拍吗？我们需要他们的大脑、进取和远见，就在地球上面。
责任编辑：朱学森 SN240
