原标题：宇宙“大爆炸”后形成的最早分子键被找到了！
参考消息网4月20日报道澳大利亚媒体称，经过数十年的搜索，科学家终于在太空中探测到了宇宙“大爆炸”之后的早期宇宙中形成的最早分子键。
据澳大利亚科学预警网站4月17日报道，在NGC7027行星星云中明确无误地发现氦合氢离子（HeH+），使得在外层空间寻找这种行踪不定分子的史诗般搜寻努力宣告结束，并将巩固有关实际上使我们所知道的宇宙成为可能的化学过程的理论性预言。
德国天文学家罗尔夫·居斯滕告诉科学预警网站：“附近宇宙中缺乏氦氢化物存在的证据，已经导致了对我们所了解的早期宇宙化学过程的质疑。现在公布的这一发现将消除这些怀疑。”
氦合氢离子（HeH+）的想象图（英国《卫报》网站）
报道称，理论认为，一旦早期宇宙在大约140亿年前的“大爆炸”后冷却下来，轻元素的离子便开始相互重新结合。在绝对温度低于4000开（约为3727摄氏度）的某个状态下，早期宇宙见证了研究人员所说的化学的黎明，而根据科学的假设，其完整的过程取决于一个关键的步骤。
居斯滕及他的研究伙伴们在一篇新论文中解释说：“在这种没有金属和低密度的环境中，中性的氦原子通过与质子的辐射联系，形成了氦合氢离子（HeH+）形态的宇宙中最早的分子键。”
报道回顾称，几乎早在一个世纪之前，科学家们就曾在正常的微观规模上利用实验室复制了这一基本化学过程——但依然存在一个相当大的障碍。这个障碍就是在“野外”还从未发现过氦氢化物这种最基本的化合物。这里所说的“野外”指的是太空，也就是行星星云。
报道介绍，行星星云是发光、膨胀的电离气体云团，它们是在恒星生命的最后阶段被喷射出来的——而且至少就氦合氢离子而言，它们是我们所知道的最接近于后“大爆炸”化学过程的天体类似物之一。
科学家们早在上世纪70年代就预言氦合氢离子可以在行星星云中形成，但在此之前我们一直没能探测到它。
研究人员称，这是因为对于试图在特定红外波长上探测这种分子的陆基光谱仪来说，地球的大气层实际上如同一面厚厚的砖墙。此外，先前分辨率相对低的光谱测定技术的局限，使得对氦合氢离子的任何观察充其量也是含糊不清的。
报道指出，居斯滕的团队能够同时克服上述两个障碍，这得益于美国国家航空航天局“平流层红外天文学观测站”（SOFIA）飞机搭载的“德国太赫兹频率天文观测接收器”（GREAT）所具备的能力。
居斯滕称，GREAT接收器是世界上唯一能够进行此类观测的仪器，而且只有在先搭乘飞机进入天空的情况下，它才能探测到太空中的氦氢化物。居斯滕说：“这种搜索之所以无法从地面的天文台进行，是因为在149微米的波长上，地球的大气层是完全不透光的。因此，你需要进入太空，或者在像SOFIA这样的高空飞行平台上，在巡航于具有吸光性的低层大气之上的状态下操作你的仪器。”
上述发现刊载于英国《自然》周刊。
责任编辑：张玉
