3000光年外“NGC 7027”星云发现氦合氢离子踪影宇宙大爆炸后首种分子
科学家在上世纪20年代，在实验室制造出被认为是约140亿年前，宇宙大爆炸初期形成的第一种分子氦合氢离子（HeH+），并认为太空中仍存在该种分子，但一直未能找到证据。一个由德美两国科学家组成的团队，早前终于在一个距地球3000光年的星云，发现氦合氢离子的踪影。
德国马克斯普朗克无线天文学院（MPIfRA）与美国太空总署（NASA）合作的“同温层红外线天文台”（SOFIA）探索计划，于2016年5月三度用一架经改装的波音747SP客机，载着一台2.7米长的望远镜及其他红外光谱仪器，飞到地球表面上空1.4万米的大气层进行研究。该高度可避免探测仪器受地球水蒸气影响，掩盖来自其他分子的信号。而高解像度红外光谱仪器，则可将来自氦氢化物的光波与其他波长近似的分子区分出来。
探测器最终在来自3000光年外名为“NGC 7027”的星云，检测到HeH+。此前，科学家难以在自然环境发现HeH+，因为它们被电子撞击后发出的光波信号，会被另一种由碳和氢组成的分子的信号掩盖。
领导研究的MPIfRA天文学家古斯滕（Rolf Gusten）表示：“长期以来，缺少有关氦氢化物在宇宙中存在的证据，令科学家对早期宇宙形成的化学结构有许多疑问。今次的研究有助消除这些疑问。”
