亚洲小爪水獭在东南亚已经成为相当热门的宠物，举凡在印度尼西亚、泰国或日本等地，人们只需要花上数千美元就能拥有一只。 PHOTOGRAPH BY SUZI ESZTERHAS, MINDEN PICTURES
饲养水獭需要专门的饮食以维持健康。 图中这只叫做欧菲莉亚（Ophelia）的水獭被喂以狗饲料及关在狭小笼舍，已经过于肥胖。 PHOTOGRAPH COURTESY WILDLIFE FRIENDS FOUNDATION THAILAND
从事救援与照护野生动物的非营利组织泰国野生动物朋友基金会表示，他们难以追上激增的宠物弃养。 图中基金会的兽医正给一只营救回来的水獭宝宝喂奶。 PHOTOGRAPH COURTESY WILDLIFE FRIENDS FOUNDATION THAILAND
据美国国家地理（撰文：JANI ACTMAN 编译：曾柏谚）：可爱的水獭该被拿来当成宠物饲养吗？盗捕水獭的市场正在东南亚遍地开花。
牠被牵绳拴着散步、睡在床上、玩着球还紧紧黏着填充玩具不放──这只宠物可不是狗、猫、兔子还是仓鼠，而是一只小爪水獭(Aonyx cinereus)，一只会在野外捕鱼和甲壳动物、在河川与红树林间嬉戏的亚洲小爪水獭。
牠叫「樱花」（Sakura），而牠在日本的日常影片已经在YouTube与Twitter上刮起一阵社群媒体风潮。
加上另外三种水獭──欧亚水獭（Lutra lutra）、江獭（Lutrogale perspicillata）与毛鼻水獭（Lutra sumatrana），这四种水獭在东南亚成为了地方宠物贸易新星，其中又以小爪水獭最受欢迎。 但研究团队相信这些在当地兜售和远销日本当成宠物的水獭们，实际上是人们从印度尼西亚、泰国与其他东南亚国家的野外盗猎而来。
「可爱这点不幸地成为了牠们的吸引力。 」肯尼萨. 克里纳萨米（Kanitha Krishnasamy）说道。 他是监测全球野生生物贸易最主要的非营利组织Traffic东南亚分布的主任。 「这些动物真的非常、非常受欢迎。 」
原生于东南亚的水獭既聪明又可爱，搭配上苗条的身材、短胖的小腿还有一张宝宝般的脸孔，让人们愿意为了一只水獭付出数千美元。
而Traffic近期的报告指出，光在2018年1月至5月中旬，透过脸书在东南亚五国贩卖的水獭就至少有700只。 而多数卖家提供较年轻的小爪水獭，其体型相较于其他爪子较长的水獭要小上一号（至少4.5公斤）。
虽说这四种水獭并不在灭绝边缘，但也过得不算好。 他们饱受致命杀虫剂所苦，栖地因为开发而逐渐流失，由牠们浓密毛皮所制成的大衣与毛帽在中国更是大受欢迎，部分亚洲国家长期以来更是深信牠们的血、骨与脂肪具有疗效，云云种种都让水獭族群大受打击。
然而Traffic的报告说明，宠物贸易已经成为野生水獭最为紧迫的威胁。
克里纳萨米说道，水獭虽然能够人工繁殖但有其难度。 为了保持幼獭与亲兽健康，饲主除了要提供极度专门的饮食外，还要施打疫苗防范如犬瘟热（distemper）一类的流行病。
「这跟繁殖小猫不同。 」尼寇. 都卜雷（Nicole Duplaix）说，她在科瓦利斯市（Corvallis）俄勒冈州立大学教授水獭生态学、同时也是国际自然保护联盟水獭专家工作组的女主席，国际自然保护联盟是负责评估物种保育状况的组织。 「没有水獭繁殖场这回事。 」
为了保护这些动物，多数东南亚国家已经立法禁止捕捉、销售、持有与运输牠们。 小爪水獭、江獭与毛鼻水獭也已纳入管理国际野生动物贸易的《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》（CITES）附录二之中，这代表人们需要许可才能出口这些动物，且唯有当来源政府认为从野外猎取一只水獭不会危及该物种生存时， 才会授权许可。
部分国家想要禁绝某几种水獭的国际贸易，在5月的CITES大会上，各国将讨论把亚洲小爪水獭与江獭移至CITES公约附录一的新提案。 附录级别的提升代表将完全禁止这些物种的商业贸易，而欧亚水獭则早在1977年便已列入CITES附录一中。
尽管有这些限制，在贩卖各种非犬猫动物（exotic animals）──从毒蜘蛛到虎崽、鹦鹉无所不有──的社群平台上，宠物水獭的非法贸易依然方兴未艾，社群平台也让人们销售起来更加容易。
克里纳萨米说：「不幸的是，由于在线活动难以监管，网络贸易在无意间促进了人们拥有这些非犬猫宠物。 」
Traffic研究发现，这些大量的脸书广告多来自印度尼西亚，泰国则是紧接在后。 （研究团队没有发现源自菲律宾的广告，而马来西亚与越南合计约30则）。
在印度尼西亚与马来西亚，克里纳萨米表示拥有非犬猫宠物的概念「深植在他们的文化当中」。 虽然这些广告投放的目标看似针对当地客户，不过从在检查站没收的水獭来看，显然也有部分贸易跨越了边境。
去年在曼谷廊曼国际机场，有位女士因为试图走私10只水獭宝宝到日本而被扣押。 宠物水獭的浪潮正席卷日本（诸如水獭会现身在咖啡馆、上实境秀，还有一个年度竞赛活动《水獭总选举》会比哪只水獭明星最可爱。 ）
美国卖家詹姆斯. 莉莉（James Lilly）在一封短讯上提及他繁殖这些来自东南亚的水獭，且认为牠们的确是好宠物，不仅相当爱玩，行为举止也跟家猫没两样。
不过根据都卜雷表示，水獭根本就是破坏狂，除了牠响亮的哨声很吵之外，当他们无法满足欲望时还会逞凶斗狠。 她形容水獭锐利的啃咬就像缝纫机刺穿布料一样。 「小狼崽或许非常可爱，但终究会长成一只大狼，」她说：「而水獭也是一样的。 」
泰国野生动物朋友基金会（Wildlife Friends Foundation Thailand）的计划主管汤姆. 泰勒在电子邮件中写道：「我们跟不上宠物弃养的数量。 」该非营利组织营救泰国境内驯养却受到剥削的野生动物，当然也包含水獭在内。
泰勒说，把水獭持续当成宠物饲养对牠们来说并不好。 在野外，这些生性亲淡水的食肉动物以家庭的方式群居，团体内最多可以高达15位成员。 然而被饲养的水獭不仅与其他水獭分离，连能泡的水也不过是一个浴缸大小。 泰勒说道：「大多数的宠物水獭都被像玩具一样对待──我们看到他们被牵着绳、穿著玩偶装还被喂食糟糕的人类饮食。 」
克里纳萨米与伙伴致力于让既有规定和更强力的法规能被更好地执行，藉此保护水獭免于宠物贸易之苦。 举例来说，在日本可以合法饲养小爪水獭；而根据Traffic的报告，印度尼西亚至今并无明确法令禁止贩卖野生水獭，且由于该国根本尚未制定合法销售的限额，因此目前的贩卖皆是非法的。
都卜雷与伙伴希望广宣「水獭不应作为宠物」的信息，就像她说的：「这一点也不酷。 」
