今年中国在太空探索领域的发展进步神速。尤其是在轨道火箭发射数方面，截至目前，据外媒数据显示，中国以36:34领先美国。
这让美国太空探索技术公司(SpaceX)CEO马斯克不得不感叹：“中国在太空领域的进展令人惊叹。”
他表示，今年也是中国首次在轨道火箭发射数上超越美国。
而观察者网查阅长期跟踪各国火箭发射新闻的RocketLaunch网站发现，在2018年的最后一个星期内，中国还将有2次发射计划，而美国只有1次。这意味着年内美国已经无力反超中国。
美国专家：NASA可以寻求中方合作
12月24日，马斯克在推特上转发了《科学美国人》杂志的有关我国探月工程嫦娥四号探测器成功发射的文章，并评论道：“中国在太空方面的进步令人惊叹，今年他们完成的轨道发射数量首次超过了美国。”
早前据新华社消息，嫦娥四号探测器于12月8日凌晨在西昌卫星发射中心发射，最终将实现人类首次月球背面软着陆和巡视探测。《科学美国人》表示，虽然目前中国并未透露嫦娥4号的具体登月时间，但有美国专家预测，嫦娥四号将于2019年1月初实现登陆。
文章认为，嫦娥4号的发射不仅证明了中国具备了过硬的科学技术，同时还为“中国正在成为新型超级大国”释放了信号，“这是中国软实力的体现”。
同时，美国、印度等国均有自己的“月球探索计划”。对此，乔治华盛顿大学政治学教授罗格斯顿认为，不能仅仅把中国的探月计划视为一种“竞争”、“威胁”。
他甚至觉得，可以把中国视为“合作对象”。“与其把嫦娥四号看做对美国领导地位的一种‘威胁’，美国国会还不如让NASA（美国国家航空航天局）多和中国合作，开创一种真正意义上的国际（太空）探索模式。”
无独有偶，美国太空政策分析网站“空间政策在线”编辑史密斯也持同样观点。“NASA正愁想在登月火箭上装配后激光向反射器，或许NASA可以和中国合作，放一个在嫦娥五号上面。”（中国航天科技集团有限公司研究发展部部长王巍曾透露，嫦娥五号月球探测器预计在2019年发射。）
数据说话：美国年内无力反超
另一方面，据RocketLaunch网站数据显示，截至12月23日，中国在2018年已经进行了36次轨道发射，美国以2次之差（34）位居其后。在世界范围内，中国和美国也位居各国轨道发射数的前两名。
三至六名分别是：俄罗斯（14次）、欧洲阿里安航天公司（11次）、印度（7次）、日本（6次）
未来一周内，数据显示，西昌卫星发射中心还将在25日迎来年内收官之战：通信技术试验卫星三号将由长征三号丙火箭自西昌发射。12月29日，长征二号丁云造火箭将搭载鸿雁星座首颗试验卫星于酒泉发射。
美国方面，加利福尼亚州范德堡空军基地计划于12月30日发射德尔塔-4重型运载火箭。
也就是说，2018年中国计划完成轨道火箭发射38次，美国计划完成35次，将无法在年内超越中国。
不过值得注意的是，轨道火箭发射的日程安排可能会改变。
马斯克称，这也将是中国进行的轨道发射数量首次超过美国。据NASA数据，2017年美国实现轨道发射29次，俄罗斯21次；而当年中国航天科技集团并没有对2017年中国航天发射次数给出一个权威的数字，外界预测为20次左右——当年中国位列全球第三。
2016年，我国创下22次航天发射的记录，美国当年发射23次，俄罗斯仅17次。
如今中国火箭发射已经成为世界第一，美国《麻省理工科技评论》也注意到了这一点。本月20日，该期刊发表题为“2018年中国比任何其他国家发射更多进入轨道的火箭”一文，称“中国的太空项目正在进入成熟期”。
文章强调，除了政府项目外，如今中国多家私营太空企业正竞相开展卫星发射业务。私人出资的太空初创企业正在改变中国太空产业。即便没有这些企业推波助澜，中国也将成为与美国比肩的太空大国。
回顾
2018，长征系列火箭“高密度发射”
今年头43天，长征系列火箭就完成了7次成功发射，平均不到一周实施一次发射，全年发射密度创历史新高。对此，中国运载火箭技术研究院长征三号甲系列火箭总指挥岑拯表示，对于长三甲系列火箭，高密度发射在后续几年里将会成为常态。从2018年到2020年，长三甲系列火箭预计将执行40次发射任务。
长三甲系列火箭总设计师、中国科学院院士姜杰说，面对高密度发射的挑战，火箭研制队伍将之视为压力，更将之视为动力。长三甲系列火箭自诞生之日起，就承担着我国火箭探索系列化、通用化、组合化发展模式的重任。
中国运载火箭技术研究院长征十一号火箭总指挥杨毅强表示，如此“高密度”是前所未有的挑战，“未来火箭研制团队还将研制更大规模的商业型固体运载火箭，力争运载能力更大、发射成本更低、发射周期更短”。
另一方面，今年也有中国首枚民营运载火箭“朱雀一号”试飞的例子。虽然最终未能进入轨道，但专家对此作出了肯定。
上海交通大学航空航天学院常务副院长吴树范表示：“蓝箭航天毕竟是一个刚成立三年的新公司，虽然最后发射不理想，但现在回过头来看，‘朱雀一号’的发射还是基本成功的，它走完了80%以上的路。比起SpaceX第一次发射在起飞25秒后失控，蓝箭航天第一次发射就迈出了三步跳，成功完成了第一级、第二级和整流罩的分离，实现了第三极的顺利点火和前期加速飞行。”
■据观察者网
图片来源：新华社、北斗航天集团
