走进武汉科技馆生命展厅，我们可以从“免疫”展台学到许多关于人体免疫的知识。免疫系统就像是人体的“卫兵”，帮助我们抵御外来“侵害”，识别和清除侵入的病原体。而今年的诺贝尔生理学或医学奖正是授予了美国免疫学家詹姆斯·艾利森和日本免疫学家本庶佑，以表彰两位科学家在抗击癌症上的卓越贡献。
我们都知道，人体的免疫系统会帮助我们识别并杀死不好的细胞，包括肿瘤细胞。然而在很多时候面对肿瘤细胞的入侵，免疫系统却没有发挥应有的作用，让敌人轻松闯入。这是为什么呢？科学家们发现，原来免疫系统的T细胞表面有一种名为CTLA-4的蛋白在对肿瘤细胞“手下留情”，这个叫“CTLA-4”的蛋白会抑制T细胞去杀肿瘤细胞。那如果把CTLA-4杀掉或者赶出去是不是就万事大吉呢？事情没有这么简单。因为如果没有CTLA-4这个角色，过度活跃的T细胞又会变得肆无忌惮，甚至滥杀无辜，侵袭了正常的机体。所以对CTLA-4，不能蛮干。
美国免疫学家詹姆斯·艾利森想到了一个好办法，他研发出世界上第一种用于免疫肿瘤疗法的CTLA-4抗体，这种抗体能够“关闭”CTLA-4的免疫抑制功能，这样免疫细胞又能再次向肿瘤开战了。后来生物技术公司Medarex接受了免疫疗法——这一在当时看来非常超前的理念，制造出了能在人体使用的第一款癌症免疫药物伊匹单抗，2011年，美国食品药品监督管理局批准伊匹单抗用于晚期黑色素瘤。
日本科学家本庶佑则发现T细胞另外一个“刹车”分子——PD-1。PD-1一旦发生作用，免疫细胞就会从癌细胞接收到“我不是异物”的虚假信息，而停止战斗。原本作为“刹车”以防止免疫系统攻击正常细胞的蛋白质被癌细胞恶意利用了。既然知道了其中的原理，应对方法也就自然明了。只要投用阻止“PD-1”作用的药物，免疫细胞就能不被欺骗继续攻击。经过努力，数种PD-1抑制剂新药研制成功，在肺癌、黑色素瘤、结直肠癌等肿瘤的治疗领域，取得了非常好的治疗效果。本庶佑甚至预测：“不久的将来，所有的癌症都会用PD-1抗体来治疗。”
记者施政通讯员洪凌燕
