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美洞察号火星着陆器将退役,已探测到1300多起火星地震

记者/张静

当地时间5月17日,美国国家航空航天局(NASA)宣布,“洞察”号火星着陆器将在今年夏季晚些时候结束科学操作,预计到12月着陆器将失效。“洞察”号已探测到1300多起火星地震,最近一次是5月4日发生的5级地震。

“洞察”号2018年11月26日登陆火星,配备了一对约2.2米宽的太阳能电池板,旨在在第一个火星年(近两个地球年)完成任务的主要科学目标。

完成这些任务后现在进入延长任务,由于太阳能板在积灰,产生的能量越来越少。“洞察”号着陆火星时,太阳能电池板在火星上每天产生约5000瓦时能源,相当于足够为一个电烤箱提供1小时40分钟电力,但现在只能产生大约500瓦时。

“洞察”号今年4月拍到的被灰尘覆盖的一块太阳能电池板。

“洞察”号今年4月拍到的被灰尘覆盖的一块太阳能电池板。

由于着陆区的季节变化,接下来的几个月里,空气中会有更多灰尘,阳光减少,着陆器能量也会减少。NASA表示,在目前功率下降的情况下,能源将优先用于“洞察”号的测震仪,测震仪会在特定时间工作,比如晚上风较小,地震更容易被测得。其非测震仪器5月底后很少会打开,测震仪预计将在夏末前关闭。届时着陆器仍将有足够动力运行,偶尔拍照并与地球通信。

但团队预计,到12月左右电力将低到“洞察”号会停止响应。NASA表示,到12月“洞察”号着陆器将失效,结束迄今为止探测到1300多起火星地震并确定火星地震易发区的任务。

“洞察”号从这些地震中收集的信息使科学家能够测量火星地壳、地幔和地核的深度和组成。它还记录了火星天气数据,研究了火星磁场。NASA行星科学部主任洛丽·格莱兹(Lori Glaze)表示,“洞察”号改变了他们对岩质行星内部的理解,为未来任务奠定基础,可以把对火星内部结构的了解应用到地球、月球、金星上。

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