越来越多的训练开始让机器人拥有像人一样的“物理直觉”，这能帮助我们完成更多从前做不到的事情。看到地上的东西捡起来，再把它扔进箱子里，这样简单的动作想必连三四岁的小孩也能很快掌握。可你知道吗，对于机器人来说，为了达到如此完整而连贯的动作，科学家们耗费了数十年的时间，至今仍在继续努力。
最近，由 Google AI团队、哥伦比亚大学、麻省理工学院、普林斯顿大学研究人员联手宣布制作出了一台投掷机器人 TossingBot，它尝试再现的就是前面说到的如此“简单”的动作，它究竟有哪些特别的地方？
机器人能拾取物体现在看来并不稀奇，在工业机器人领域，很多工厂的自动化操作都由能拾取物体的机器人来完成，一些动作精巧的机器人甚至能够为你打开瓶子，举杯倒酒，也许你也曾在微博这样的平台看到过它们。
抓取+放置并不罕见，但要说抓取+抛掷的动作，对于机器人来说难度就大得多。原因很好理解，和抓取东西并放置这种稳妥的动作不同，抓取物体然后以抛物线的方式扔出需要提前做出预测，人的大脑往往会对不同物体做出提前感知，通过不同的力度、抛掷角度来达到把物体扔进指定位置的目标，但这种“物理直觉”对于机器人来说却很难。
为了训练这种全新的动作形式，谷歌以及众多大学科学家一起，尝试让 TossingBot通过自我监督机制不断调整自身抓取、投掷方式。TossingBot本身配备了能够感知环境的摄像头，因此会确定物体和目标点之间的位置，而作为核心的抛掷动作，则通过机器学习的方式进行训练。
TossingBot是通过端到端神经网络联合学习方式来掌握投掷技巧，这个神经网络会通过不断抓取物体来估测在抛掷时的具体情况，从而不断矫正抛掷精度，所以从起初只能偶尔投进，到最后达到 85%的投掷精准度，全程抓取训练了 10000次，耗时只用了 14小时时间，相比人类来说效率高了不少。
当然，只让它抛掷倒准确位置还不够，科学家们还尝试在物品栏中加入各种不规则物体，考虑到实际生活当中不规则物体很多，让机器人掌握这种技巧自然会在未来更具使用价值。通过放置诸如假香蕉、乒乓球、马克笔这样的物品，TossingBot逐渐掌握到这些物品的深层特征，由此判断采用何种角度以及力度来抛掷物品。
通过加入不同环境和物品条件，TossingBot才有了如今这样比我们人类还要准确的投掷率，这让我想起了前一段时间极客之选曾介绍过的丰田开发的投篮机器人，在抛掷得分这个环节，这两个机器人似乎有着异曲同工之处。
不过就目前来说，TossingBot依然有自己的缺陷，比如它不能像人一样感知不同物体的软硬程度，所以容易捏碎一些易碎品，科学家们也在尝试让其拥有更智能的物体识别和抓取，从而提升投掷精确度，但也许有一天，这种机器人会出现在垃圾分类整理或者工厂生产车间也说不定呢。
