詹姆斯·韦伯太空望远镜看到的明亮、炽热的恒星沃尔夫-拉叶星124(WR 124)。(图片鸣谢:NASA、ESA、CSA、STScI、韦伯ERO制作组)
据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：每颗恒星都会衰老，但天文学家很少能实时观察到这一过程。现在，他们已经获得了一个异常混乱的恒星衰老的前排座位——并发现它正走向一场壮观的暴力死亡。
这颗恒星位于附近的三角座星系(也被称为梅西耶33)，正在转变为一类高度不稳定的恒星，称为沃尔夫-拉叶星。新的观察显示，这颗恒星已经开始发出一种新的信号，这种信号在2018年这颗恒星首次被发现时没有看到。
新信号是在恒星光谱的波峰和波谷中检测到的，这是它发出的电磁辐射的波长，表明恒星正在通过核聚变搅动其内部深处的碳或铁。新的信号还表明，这颗质量轻松达到太阳25倍的大质量恒星，已经逐渐接近爆炸成为壮观的超新星的最终命运。
“这真的很有趣，我们能够在短短四年内看到该物体光谱的实际变化，”马萨诸塞州塔夫茨大学的研究生奥利维亚·冈特(Olivia Gaunt)是这项新研究的一部分，他周二(6月6日)在美国天文学会第242次会议上分享了这一发现，该会议正在新墨西哥州阿尔伯克基举行，并在网上发布。"我们相信这可能是首次观察到沃尔夫-拉叶星实时演化."
冈特的团队将这颗恒星命名为BELLS 1，这是“宽发射线光源”的首字母缩写，是沃尔夫-拉叶星辐射的那种宽范围发射。
BELLS1可能是从一颗炽热的大质量恒星开始的，通过核聚变将较轻的元素结合成较重的元素，很快失去了氢储备。冈特的团队探测到的丰富光谱是因为BELLS1的狂暴的风，它以220万到540万英里/小时(350万到870万公里/小时)的速度爆发，每一百万年左右释放大约10个太阳质量的恒星物质。被丢弃的恒星物质被抽回附近的宇宙，在那里引发未来恒星的形成，并使它们富含回收的元素。
当该团队在2018年使用位于夏威夷莫纳克亚火山顶上的凯克天文台首次观察到BELLS1时，这颗恒星有三条发射线。但是在他们2022年的后续观察中，BELLS 1展示了一条新的发射线，暗示着它在其短暂而充满活力的进化中又前进了一步。闪耀着数百万个太阳的光芒，BELLS1现在正接近它1000万年寿命的终点。一旦恒星完全耗尽燃料，它将爆炸成天文学家所说的I型超新星。
新的观察结果令人兴奋，但并不完全令人惊讶。冈特在周二的新闻发布会上说:“我们确实知道它们在短时间内存在，所以我们希望看到快速的变化。”
根据美国宇航局的说法，像BELLS1这样的沃尔夫-拉叶星活得快，死得硬，所以观察一个进化对天文学家来说是一个难得的宝贵机会。已知银河系中只有200颗这样的恒星。天文学家怀疑那里可能还有1000或2000颗恒星，但被厚厚的尘埃覆盖住了。
同时，BELLS1提供了一个明亮的性能，从字面上讲。
