《皇家学会学报B》：新研究表明手淫是灵长类动物的一个古老特征。信用:Unsplash/CC0公共领域
据伦敦大学学院：手淫在动物界很普遍，但在包括人类在内的灵长类动物中尤其普遍。从历史上看，这种行为被认为是病理性的或性唤起的副产品，记录的观察过于零散，无法理解其分布、进化史或适应意义。发表在《皇家学会学报B》上的新研究发现，也许令人惊讶的是，这种行为似乎服务于进化的目的。
研究结果表明，手淫是灵长类动物的一个古老特征，而且——至少对雄性动物来说——它能提高繁殖成功率，并有助于避免感染性传播疾病(STIs)。
马蒂尔达·布林德尔博士(UCL人类学)和他的同事们收集了有史以来最大的灵长类动物自慰数据集，整理了来自近400个来源的信息，包括246篇发表的学术论文，150份问卷以及灵长类动物学家和动物园管理员的个人通信。从这些数据中，作者追踪了灵长类动物中自体性行为的分布，以了解它在雌性和雄性中的进化时间和原因。
研究小组发现，手淫在灵长类动物中有着悠久的进化历史，很可能存在于所有猴子和类人猿(包括人类)的共同祖先中。尚不清楚其他灵长类动物(狐猴、懒猴和眼镜猴)的祖先是否手淫，主要是因为这些群体的数据更加缺乏。
为了理解为什么进化会产生这种看似无功能的特征，布林德尔博士和同事们测试了几个假设。
“后种群选择假说”提出手淫有助于成功受精。这可以通过多种方式实现。第一，自慰(不射精)可以增加性爱前的唤起。这可能是一个特别有用的策略，通过帮助他们更快地射精来帮助那些在交配过程中可能被打断的低级雄性。第二，自慰(射精)让男性排出劣质精液，留下新鲜、高质量的精子用于交配，这更有可能战胜其他男性。研究人员发现了对这一假设的支持，表明男性自慰与男性竞争激烈的多男性交配系统共同进化。
“病原体回避假说”提出，男性自慰通过用自慰获得的精液清洁尿道(许多性传播感染的主要感染部位)来减少性交后感染性传播感染的机会。该小组还发现了支持这一假设的证据，表明男性手淫与灵长类动物生命树上的高性传播感染负荷共同进化。
女性自慰的意义仍然不太清楚。虽然经常发生，但很少有报告描述它，这削弱了统计的分析能力。该小组认为，需要更多关于女性性行为的数据来更好地理解女性手淫的进化作用。
首席研究员布林德尔博士说:“我们的发现有助于阐明一种非常常见但鲜为人知的性行为，并代表着我们对自慰功能的理解取得了重大进展。事实上，自体性行为可能是一种适应功能，在灵长类动物中普遍存在，并且被圈养和野生的两性成员都有这种行为，这表明手淫是健康性行为的一部分。”
