一小片植物化石，末端有化石真菌，通过显微镜观察。Credit: Loron et al.
据美国物理学家组织网（by University of Edinburgh）：前沿技术揭示了世界闻名的化石宝藏的秘密，这可能为地球早期生命提供重要线索。
研究人员分析了在苏格兰东北部农村发现的4亿年前的宝藏，称他们的发现在分子水平上揭示了比以前预期的更好的化石保存。
对保存精美的阿伯丁宝藏的新审视使科学家们能够识别其中各种生物的化学指纹。
就像罗塞塔石碑帮助埃及古物学家翻译象形文字一样，研究小组希望这些化学代码可以帮助他们破译更多关于生命形式的身份，这是其他更模糊的化石所代表的。
阿伯丁郡Rhynie村附近壮观的化石生态系统发现于1912年，被硅质岩——由硅石组成的坚硬岩石——矿化并包裹。它被称为Rhynie硅质岩，起源于大约4.07亿年前的泥盆纪早期，在科学家了解地球生命方面发挥了重要作用。
研究人员将最新的非破坏性成像与数据分析和机器学习相结合，分析苏格兰国家博物馆以及阿伯丁大学和牛津大学收藏的化石。爱丁堡大学的科学家能够比以前更深入地探索，他们说这可能揭示出关于保存不太完好的样本的新见解。
采用一种称为FTIR光谱的技术——其中红外光用于收集高分辨率数据——研究人员发现岩石中的细胞、组织和生物体内的分子信息保存令人印象深刻。
由于他们已经知道大多数化石代表的是哪种生物，该团队能够发现可靠区分真菌、细菌和其他群体的分子指纹。
这些指纹随后被用来识别Rhynie生态系统中一些更神秘的成员，包括两个神秘的管状“线虫”标本。
这些在泥盆纪和志留纪晚期沉积物中发现的奇怪生物兼具藻类和真菌的特征，以前很难将它们归入任何一类。新的发现表明它们不太可能是地衣或真菌。
爱丁堡大学物理与天文学院和地球科学学院的首席研究员肖恩·麦克马洪博士说:“我们已经展示了如何使用一种快速、非侵入性的方法来区分不同的生命形式，这为地球早期生命的多样性打开了一扇独特的窗户。”
该团队将他们的数据输入到一个机器学习算法中，该算法能够对不同的生物体进行分类，为从其他含化石的岩石中分类其他数据集提供了可能性。
爱丁堡大学物理和天文学院的皇家学会牛顿国际研究员Corentin Loron博士表示，这项研究显示了将古生物学与物理和化学联系起来以创造对早期生命的新见解的价值。
“我们的工作凸显了苏格兰一些壮观的自然遗产独特的科学重要性，并为我们提供了一个研究更棘手、更模糊的残余生命的工具，”洛伦博士说。
苏格兰国家博物馆自然科学管理员尼克·弗雷泽博士认为，博物馆藏品对于了解我们的世界的价值永远不应该被低估。他说:“分析技术的持续发展为探索过去提供了新的途径。我们的新研究提供了一种更深入观察化石记录的方法。”
这项研究发表在《自然通讯》上。
