Maat Mons展示的是这台计算机生成的金星表面的三维透视图。该观察点位于Maat Mons以北393英里(634公里),海拔2英里(3公里)。熔岩流延伸数百公里，穿过前景中断裂的平原，到达马阿特蒙斯的底部。(Image credit: NASA/JPL-Caltech)
据美国太空网（By Sharmila Kuthunur）：金星还活着。
研究美国宇航局麦哲伦飞船在20世纪90年代初发回的数据的科学家们表示，他们已经发现了金星上的火山活动。这一发现是在周三(3月15日)发表的一篇论文中宣布的，它基于地球上最大的火山之一Maat Mons附近的一个喷口的变化。
“我们发现的地方是最有可能出现新火山活动的地方，”阿拉斯加大学费尔班克斯地球物理研究所的研究员罗伯特·赫里克周三(3月15日)在第54届月球和行星科学大会(LPSC)上说。
科学家们很早就知道几百万年前爆发的火山在金星上形成的熔岩流。尽管大约1600座主要火山和近100万座较小的火山占据了地球的表面，但它们中是否有任何一座还会爆发一直是激烈争论的话题。
最新的发现标志着科学家首次在地球最近的邻居金星的表面发现了近期火山活动的直接证据。他们认为这种爆发——没有地球上的爆发那么具有爆炸性——每年至少发生几次，这进一步证明了火山在塑造地球年轻表面方面发挥了重要作用。
在最新的研究中，科学家分析了1991年相隔8个月拍摄的两张麦哲伦图像。在这八个月里，他们注意到一个0.7平方英里(2平方公里)的火山喷口变得“相当大”，大约1.5平方英里(4平方公里)。
他们看到喷口的形状也发生了变化:在第一幅图像中它是圆形的，而第二幅图像显示它是肾形的，内部黑暗，这是“金星表面爆发的火山”的证据，Herrick在LPSC的演示中说。他补充说，黑色的斑块很可能是一个熔岩湖，充满了其边缘的喷口。
根据手头有限的数据，研究小组推测，金星的高压和酷热的温度使得熔岩比在地球上流动得更快、时间更长。
金星上遍布火山，所以可能还有更多活火山等待被发现。赫里克说，他在发现之后就停止了寻找，但“绝不是所有利用麦哲伦数据寻找新东西的潜在努力都已经完成。”
最新的研究只覆盖了地球的1.5%，而麦哲伦号已经两次拍摄了大约40%，这给了科学家大量的雷达图像来筛选。
赫里克说:“金星上还有几座类似夏威夷的火山，我没有机会去搜索，所以那里还有很多事情要做。”
左侧显示了金星表面玛特和奥扎蒙斯地区的海拔数据，研究区域由黑色方框表示。右边是麦哲伦之前(A)和之后(B)对Maat Mons上扩大的火山口的观察，在一次喷发事件后可能有新的熔岩流。(Image credit: Altitude data for the Maat and Ozza Mons region on the Venus surface is shown at left, with the area of study indicated by the black box. At right are the before(A) and after(B) Magellan observations of the expanded vent on Maat Mons, with possible new lava flows after an eruptive event.)
来自30年前数据的发现
麦哲伦飞船于1990年抵达金星，并在轨道上拍摄了两年的照片。在此期间，航天器每八个月重访一次相同的地点。Herrick说，当时，每次访问的目的不是像科学家现在这样寻找表面的变化，而是执行各种其他任务，所以图像最终出现在不同的角度和高度。他补充说，这两张与发现有关的图像可以被认为是从飞机不同侧面的窗户上拍摄的。
第一张图片——好像是从飞机左侧的窗口看到的通风口——显示通风口的形状是圆形的。第二张图片——从右侧窗口点击——显示了一个肾形喷口，其较短的倒塌壁可能有几百英尺深。Herrick还发现在山下更远处的地面上有一块更亮的地方，他认为这是从火山中涌出的新熔岩流。
尽管麦哲伦的图像已经有30年的历史了，赫里克还是将这一发现的时机归功于行星科学家们最近在软件和硬件方面的改进。就像谷歌地球一样，科学家现在可以轻松下载大型数据集，放大和缩小雷达图像，这在三十年前是做不到的。
因为麦哲伦的图像是从不同的角度拍摄的，赫里克和他的团队选择了两张照片中金星表面保持不变的点，并对它们进行处理，使它们看起来就像从头顶上看一样。这个过程被称为正射校正，帮助科学家将原始图像转换成一种便于建模的格式。
“我们真的想确定，我们在气孔中看到的差异不可能以任何方式成为简单地从不同角度看同一特征的因素，”Herrick在LPSC的演讲中说。
真的是火山吗？
为了证实他们所看到的是否真的是火山活动，Herrick与Scott Hensley合作，Scott hens ley是NASA即将进行的两项金星任务的项目科学家。
“我立即感到谨慎乐观和兴奋，因为它看起来确实是真的，”汉斯莱说，并补充说，以前在图像中寻找类似变化的努力没有导致积极的结果。此外，由于照明和航天器角度的变化，金星上许多没有变化的特征在不同的麦哲伦图像中看起来不同。
“我们想在这里非常小心，我们真的有东西，”汉斯莱说。
因此，为了排除航天器角度本身对他们看到的变化负责，汉斯莱使用麦哲伦关于喷口形状、深度和其他特征的数据模拟了数百个火山口，其中60个在新论文中概述，该论文于周三在《科学》杂志在线发表。
“我们的模拟没有一个能模拟喷口的肾形，”他说，并补充说他们的模拟也没有显示麦哲伦发现的整个喷口都是黑暗的。“这让我们非常强烈地认为金星表面发生了真正的变化。”
金星的十年可能揭示更多的火山活动
在21世纪30年代，一个航天器舰队将访问隔壁的星球，包括美国宇航局的VERITAS(或金星发射率、无线电科学、InSAR、地形学和光谱学)和DAVINCI(惰性气体、化学和成像的深层大气金星调查)以及欧洲的EnVision。
达芬奇将向金星的云层发送一个大气探测器，VERITAS和EnVision将从轨道上窥视这颗行星厚厚的大气层，寻找这颗行星表面微小的“厘米级变化”——这远远超过了科学家仅靠麦哲伦的数据所能做到的。
“现在，麦哲伦是最先进的，”美国宇航局行星科学部主任洛里·格拉斯在会议上告诉记者。“这是我们拥有的最高分辨率。未来十年，我们真的需要在Venus获得VERITAS和EnVision。”
达芬奇计划于2029年升空。在推迟了三年的发射后，VERITAS现在计划在2032年至2034年之间发射，紧随其后的是EnVision，将在2035年至2039年之间发射。汉斯莱说，寻找正在进行的火山活动迹象的金星科学家最兴奋的是，这些新的任务将不会像麦哲伦那样有片面的观察问题，所以未来的数据将更容易处理。
“这将是一个非常令人兴奋的数据集，整个金星社区都迫不及待地想要得到这些数据，”他说。
