从中世纪就已经发现了符文和字母的铭文。Johan Bollaert在两个铭文中发现了视觉资源的平等使用。但是符文和字母铭文的使用也有区别。其中，符文(左边)被刻在坚硬的岩石类型上，如花岗岩和石英岩，而字母铭文被刻在较软的岩石类型上，如大理石和石灰石。Credit: University of Oslo
据美国物理学家组织网（by Lisbet Jære, University of Oslo）：在中世纪，罗马字母和符文并存。一篇新的博士论文挑战了这样一种观念，即符文更多地代表了口头语言，而不是书面语言的学习形式。
“彼得主教长眠于此”可能会被刻在12世纪的墓碑上。语言学和斯堪的纳维亚研究系的高级讲师Johan Bollaert说:“有些铭文可能是用符文写的，有些是用罗马字母写的。
他调查了从11世纪到16世纪挪威公共碑铭中使用的书面语言。去年秋天，他为自己的博士论文“挪威中世纪金石学中的视觉和读写能力”进行了答辩
符文并不比其他铭文更具口头性
认为符文代表了更多的口头传统的假设是基于这样一种想法，即符文铭文是受上下文约束的，很少用拉丁语书写——这与学术文化有关。
“但是古挪威语也可以被书写，而且不会因为它是本地语言而写得更差，”Bollaert说。
该假设的另一个原因可能是研究人员将北欧古字铭文与中世纪拉丁手稿进行了比较。
“我认为这是错误的，因为铭文和手稿有不同的形式和功能。手稿通常是为了脱离上下文，即在其他地方和时间阅读和理解而写的。另一方面，墓碑是为了被放置和被当地人理解而制作的，”他解释道。
“虽然在羊皮纸上写一两句话很容易，但在一块石头上刻字却需要时间和精力。所以碑文用的文字必然会更短更简单。”
同时使用符文和字母时的视觉资源
Bollaert所研究的被称为金石学，即阅读和解释铭文的研究。他比较了字母铭文和木、石、金属上的符文铭文。这是第一次在整个挪威对中世纪的文字铭文进行研究。
因为在中世纪，书面语的使用主要发生在教会环境中，所以大部分文字来自墓碑，存放在挪威各地的博物馆里。最大的展览位于尼达罗斯大教堂的地下室，而少数展览仍可在墓地中找到。他还观察了教堂墙上的涂鸦。
他分析了如何使用点、空间、图形和图像，他称之为写作的视觉资源。Bollaert的观点是，使用的视觉资源越多，铭文的书面形式就越先进。
“口语和书面语最大的区别是，口语只能听，而书面语只能看。这就是为什么视觉方面在书面语言中如此重要。他解释说:“与没有标点符号和空格的文字相比，有详细标点符号、精心设计的布局和装饰的碑文能更好地利用文字的视觉可能性。”
在这里，他发现视觉资源被用在和字母相关的文字铭文上的程度是一样的。但是，也有一些不同之处。
字母题字更规范
符文是挪威已知的最古老的书写形式，从公元200年到中世纪晚期，一直持续使用到15世纪。在基督教传入的同时，罗马字母也传入了挪威，逐渐取代了符文。
字母和北欧古字铭文的发现之间的一个重要区别是，字母铭文与城市和主教席位有关，如尼达罗斯，奥斯陆，卑尔根和哈马尔，而北欧古字铭文的发现也是在全国各地较小的地方进行的。大多数字母铭文都是在特隆赫姆发现的。
“字母铭文更加规范，彼此相似，例如，它们以一个十字架开始，并“在这里休息。”解释可能是它们是在教区附属的作坊里生产的。他说:“这些符文是当地制作的，有很多变化。
圆点表示空格
另一个区别是使用的材料。更柔和、颜色更浅的石头被用于字母题字，如大理石和石灰石。另一方面，符文也被发现刻在坚硬的岩石上，如花岗岩和石英岩。
“在Nidaros，他们主要使用来自该市以北大约70公里的一个采石场的大理石。用于符文的石头都是当地的，他们从当地社区中获取他们能找到的东西。然而，这并不意味着符文代表更少的知识，或者它们被更草率地执行，”Bollaert说。
在铭文中，通常在字符之间放置点而不是空格。在字母铭文中，两个点是最常用的，而几个点在北欧文字铭文中可能是常见的。一个单词越重要，比如一个已故的人的名字，这个单词后面就有越多的点来表示空格。
神秘的符文历史
最古老的北欧古字字母表由24个字符组成，每个字符代表一个声音。根据伟大的挪威百科全书(SNL),它与古典字母有明显的相似性，因此它被认为是创造了北欧古字母的人知道其他的字母——例如罗马字母。
但是谁掌握了北欧古字，又是如何教授的呢？
Bollaert说这里没有太多的知识；符文有着神秘的历史。
然而，他有了一个有趣的发现，表明很大一部分人可能会阅读符文。这有两个原因:第一个是他发现了刻在教堂入口处的北欧古字，大多数人会从这里通过。第二个原因是墓碑上的字母铭文通常有死者的大幅图像，而北欧古字铭文没有。
Bollaert说:“在北欧古字铭文中缺乏图画表明人们期望高度的识字能力，而在字母铭文中发现的图画可能表明它们是为不识字的人改编的。”
墓碑的传统是什么？
刻有北欧文字的墓碑是一种传统，可以追溯到原始北欧时代，远在维京时代之前。
“在基督教传入之前，这些石头被放在人们能看到的地方，比如路边，而不是坟墓上。普通的男人和女人没有为他们的记忆竖立墓碑，他们是为了上层阶级和其他拥有高地位的人。“在11世纪末，在墓地里放置墓碑变得越来越普遍，”Bollaert说。
除了“这里安息”之外，石头上还经常有祈祷的诗句。工作和地位是常见的，如儿童，主教，勋爵或医生。家庭关系也被提及，如“安德斯的妻子”。“此外，有人住的地方经常被提到；例如“佐治亚州Á的布林约夫”。"
他说斯堪的纳维亚与欧洲其他地方的不同之处在于石头上没有写日期。直到中世纪晚期，死亡日期在斯堪的纳维亚才变得更加普遍。
“我们现在正致力于创建一个包含北欧古字和字母铭文的数据库。它将在网上免费提供，我希望它能让碑文更广为人知，”Bollaert说。
