古植物果实图像。塞拉学院自然历史博物馆是这一化石的永久存放地。Credit: Brian Atkinson
据美国物理学家组织网（by University of Kansas）：一种有8000万年历史的化石植物的发现，将已知的拉米植物起源追溯到了白垩纪，扩大了近40000种开花植物的记录，其中包括咖啡、西红柿、土豆和薄荷等现代主要作物。
堪萨斯大学生态学和进化生物学助理教授、KU生物多样性研究所古植物学馆长布莱恩·阿特金森（Brian Atkinson）最近在《自然植物》（Nature Plants）杂志上发表了一项名为“古植物化石”（Palaeophytocene chicoensis）的化石植物研究。
阿特金森说：“这化石告诉我们，在我们最初的认识之前，有一群真正多样的开花植物进化而来。”。
“化石属于一组藤本植物，这是一种木质藤本植物为雨林增添了结构复杂性。它向我们展示了这组开花植物在化石记录中出现的超早期。有一些假说认为它们存在于白垩纪，但没有很好的明确证据。这是一个很好的迹象，表明结构复杂的现代类型雨林可能存在于白垩纪。”d早在8000万年前。"
根据KU的研究人员的说法，化石水果为地球生命史上的“关键时期”提供了新的线索。
阿特金森说：“这是一个森林从以针叶树等裸子植物为主转变为以开花植物为主的时期。”。
“我们知道这些生态转变发生在晚白垩世，但我们仍然需要关键的证据，比如某些生态系统是如何形成的，比如热带雨林，而热带雨林现在占了现在存活的植物物种的一半以上。这一化石显示了这一多样的植物群，即拉米虫，比以前想象的更古老，以及北部西海岸的白垩纪生态系统。”美国可能类似于结构复杂的雨林。"
这具保存完好的化石是20世纪90年代由建筑工人在加利福尼亚州萨克拉门托的花岗岩湾附近建造房屋时出土的。该化石位于与Campanian（晚白垩纪六个时代中的第五个）有关的Chico地层的沉积物中，由塞拉学院的理查德·希尔顿（Richard Hilton）和帕特里克·安图齐（Patrick Antuzzi）收集，并存放在他们的自然历史博物馆。
阿特金森说：“我花了七年时间寻找这些东西（白垩纪的拉米虫），但我找不到它们。”。“我一直在收集和研究西海岸的白垩纪植物，以更好地了解开花植物的进化。有人说，'哦，你应该去参观塞拉学院自然历史博物馆'，因为我没有意识到要联系他们。他们很高兴地邀请我来看看他们的化石植物收藏，我只是被这些家伙的植物多样性吓了一跳。”能够在这个住宅开发项目中挖掘。"
直到阿特金森看到几十年前从建筑工地上发现的化石植物，人们才明白这个标本的潜在意义。
“当我打开这个抽屉时，我注意到这个水果的表面有非常醒目的图案，”KU的研究人员说。“我马上就认出它属于一个叫Icacinaceae的拉米家族，在大灭绝事件后，这个家族在更年轻的后白垩纪沉积物中很有名。它到处都是。但以前，还没有明确的化石属于这个家族。我想，‘哦，我的上帝，这就是它！’你知道，这个植物家族只有这些非常引人注目的果实。”
为了证实他对化石的想法，阿特金森需要仔细观察。他用光学显微镜研究了这种水果化石的结构，这使他能够为标本拍摄出漂亮的照片。通过仔细观察其山脊、坑、行和结节的排列，KU的研究人员可以将其与之前描述的化石进行比较，以将其正确地放在其家谱中。这项工作挑战了阿特金森，因为他从未描述过这种“压缩化石”。
阿特金森说：“我习惯于研究以不同的方式保存的化石，这种方式被称为‘再矿化’。”。“这是我第一篇关于压缩化石的论文，它有点让人神经紧张，以不同于你习惯的保存方式工作。对它进行成像是一个完全不同的过程，我很高兴结果如此好。”
在将化石植物归入古植物化石属后，阿特金森以发现该物种的奇科组命名为奇科植物。
他说：“我只是以从中回收的地层命名。”。“我的一部分工作是为我描述的新物种命名，但我对此没有太多创意，通常我会查找发现它的地点。这个名字已经取了吗？”
如果化石水果的名字是单调的，那么它的意义就不是。KU的研究人员表示，这一发现有助于确定，最多样的开花植物群之一在大灾难中幸存下来，这场灾难导致恐龙灭绝，进化成数千种熟悉的现代物种，包括人类重要的粮食作物。
阿特金森说：“我的研究涉及深入了解时间，以更好地协调现代生物多样性是如何形成的，以及未来它将如何应对气候变化。”。
“我一直在试图描述这些开花植物在白垩纪时期的进化事件，当时这些植物的多样性刚刚爆炸。白垩纪的拉米虫记录很难建立，但我知道这些化石必须存在。与北美西部内陆和东海岸相比，北美西海岸的白垩纪植物采样不足。到扩大我们的地理取样范围，我们将接触到越来越多的植物，以帮助我们了解白垩纪的多样性，这导致了现代生物多样性。"
