天文学家在詹姆斯·韦伯太空望远镜的一幅标志性图像中发现了古老的星系团。（图片来源：NASA/ESA/STScI/CSA）
据美国太空网（By Tereza Pultarova）：通过NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜和大自然自己的放大工具——引力透镜——的综合力量，天文学家可以观察到宇宙不到10亿年时星系形成的最早阶段。
引力透镜效应是由极为巨大的物体（如黑洞，在本例中是巨大的星系团）附近的光线弯曲造成的。利用距离地球46亿光年的星系团SMACS 0723的放大效应，科学家们能够在星系团的背景中观察到更远的星系。
这项研究中使用的SMACS 0723星系团的图像可能看起来很熟悉，因为它是詹姆斯·韦伯太空望远镜去年7月首次向公众发布的图像之一。这张照片被称为韦伯的第一个深场，它揭示了这些透镜状背景星系中的几个，其中最古老的星系有130多亿年的历史。天文学家估计，这个星系在大爆炸后仅形成了约6.8亿年。
在这些古老的星系中及其周围，天文学家们发现了星群，这是一种星系胚胎，它们代表了星系形成的最早阶段，揭示了宇宙诞生后的前数亿年星系是如何演化和成长的。
瑞典斯德哥尔摩大学的天文学家、该研究的主要作者之一安吉拉·阿达莫在一份声明中表示：“詹姆斯·韦伯太空望远镜的图像显示，我们现在可以在非常遥远的星系中探测到非常小的结构，我们可以在其中许多星系中看到这些团块。”。“望远镜改变了整个研究领域的游戏规则，帮助我们了解星系是如何形成和演化的。”
研究人员在声明中补充说，以前不可能研究如此遥远的星系团。
这项研究上个月发表在《皇家天文学会月刊》上。
