Iniopera重建。（理查德·迪登/比尔明汉姆大学）
据美国物理学家组织网（作者：伯明翰大学）：一个罕见的古代嵌合体三维化石揭示了大约3亿年前石炭纪时期这些生物多样性的新线索。
由国家自然历史博物馆（MNHN）和伯明翰大学领导的研究表明，嵌合体颚脊椎动物的一个古老亲戚与鲨鱼和鳐鱼有亲缘关系，它们是通过在水下捕食动物而获得食物的。
该化石来自一个叫Iniopera的属，是嵌合体中唯一的吸食动物，与活嵌合体截然不同，后者通过咬碎软体动物和其他硬壳猎物的牙齿来进食。这项研究发表在PNAS杂志上。
伯明翰大学这篇论文的首席研究员理查德·迪尔登博士说：，“能够识别出Iniopera是一种吸食动物，这揭示了嵌合体在这些早期生态系统中的不同作用。特别是，这表明在它们的早期进化史中，一些嵌合体栖息在生态生态位中，而这些生态位现在被鳍鳍鱼类垄断，这与它们作为专门的碎壳动物的现代生活相去甚远。”
由于嵌合体的骨骼主要由软骨组成，它们的化石残骸通常是扁平的，因此很难从中提取信息。然而，通过研究不同的身体和牙齿形状，研究人员已经知道，在石炭纪生活的嵌合体物种比现在多得多。
利用3D成像技术，该团队重建了化石的头部、肩部和喉部骨骼。然后，他们估计了主要肌肉的位置，发现解剖结构不适合粉碎硬壳猎物。相反，研究人员认为，这种动物更可能是利用肌肉的排列来扩张喉咙以取水，并用一个向前指向的嘴来朝向猎物。
吸引喂食是许多生活在水下的动物使用的一种技术。它包括在喉咙中产生低压以吸引水和猎物。为了有效地做到这一点，动物需要能够快速扩张喉咙，并将嘴指向猎物。许多不同的水生有颌脊椎动物，如鳍鱼和一些海龟，进化出了专门的解剖结构，以帮助它们更有效地吸食。
该团队提出的吸食理论也符合其他证据，包括保存在其他标本胃内的节肢动物。
