首页 > 科学探索 > 正文

美国科学家研发尘卷风侦测器用于未来的火星任务

美国科学家研发尘卷风侦测器用于未来的火星任务

美国科学家研发尘卷风侦测器用于未来的火星任务(NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)

据台北市立天文科学教育馆网站(编译潘康娴):起风的瞬间,吹起一股旋转柱状的尘埃穿越贫瘠的土地。这在沙漠中会有景色,不只发生在地球上,亦可见在严峻环境的火星。虽然尘卷风对地球而言并无坏处,但巨型的尘卷风对火星上的机器人和载人任务却是严重的威胁,尤其是大部分的任务需要有保持洁净的太阳能板来供电。

这就是为何在喷射推进实验室(JPL)进行研究的学生路易斯.乌特丘(Louis Urtecho)和加州理工学院的团队,正着手开发尘卷风侦测器和所需软件,可自动侦测来自尘卷风所触发的气压信号。

火星上的尘卷风对火星气候的影响不小,它的直径可大到1600公尺,对于在火星表面的活动实有堪虑。去年7月,NASA毅力号在火星的登陆点,一个古老干涸的耶泽罗陨石坑,用导航相机(M2020)拍摄到三个尘卷风的图像。这些尘卷风难以预测和捕捉,但离毅力号的位置不远,也表示这现象其实并不少见。

乌特丘说:「火星上大量的尘卷风可能会影响许多任务的寿命,而过去确实有些任务受到影响。」机会号和精神号的任务工作得以延长,是因为刚好有遇到温和的尘卷风,可以吹走太阳能板上的尘埃。但机会号后来还是没能撑过火星全球的沙尘暴,显然在火星环境,探测车的设计还需慎重考察尘埃覆盖和乘载的问题。

由于尘卷风出现的时间可能很短暂,火星上的资源有限,很难深入研究火星的尘卷风。幸运的是,这种现象经常发生在地球的沙漠中。乌特丘和研究团队正研究在美国西南部莫哈韦沙漠中的尘卷风,分析测站的气压计所累积七年的数据,寻找与尘卷风相关的特征。预期将分析的结果应用于建立电脑计算的模型模拟,根据火星大气条件研发尘卷风侦测器。这个研究将提升火星天气模型的准确性,不仅了解火星上的尘埃循环,也能帮助未来的火星任务执行有更好的展望。

相关阅读:
发现一种独特的宇宙伽马射线暴 推翻流行理论 《天体生物学杂志》:布里斯托尔大学新研究概述在火星上种植森林的计划