研究人员调查冷血四足动物的老化过程发现某些龟类几乎没有衰老或机体老化的迹象(Credit: Beth A. Reinke, Northeastern Illinois University)
据EurekAlert!：研究人员在两项研究中调查了冷血四足动物的老化过程，但令人惊讶的是，某几种龟类几乎没有衰老或机体老化的迹象。这两项研究的发现共同挑战了某些演化模型的假设：衰老或身体老化是一种无法逃避的命运。
在自然界中，某些物种的寿命格外长，它们似乎能避免衰老——衰老指的是生物体的功能特征会随着年龄的增长而逐渐退化的过程。这对于龟鳖类尤其如此，龟鳖类是爬行动物的一个目，包括海龟、淡水龟和陆龟，它们中的某些可以活到100岁以上。
研究人员在此两项研究中调查了这些物种和其它密切相关物种的衰老影响和模式；尽管有着其它基本的相似性，但这些物种的衰老速率有很大差异。Steven Austad和Caleb Finch在一则相关的《视角》中写道：“通过研究[这种]差异的性质或可了解到有关人类衰老的一些新的信息。”
在第一项分析中，Beth Reinke和同事对野生冷血四足动物的衰老速率和寿命进行了比较研究。通过利用107个野生种群中77个物种（包括海龟、两栖动物、蛇、鳄目动物和陆龟）的长期实地研究数据，作者评估了体温调节模式、环境温度、保护性适应和生活节奏如何促成了身体的衰老。
Reinke等人发现，与鸟类和哺乳动物相比，研究组动物的衰老速率具有更大的多样性。变温动物（Ectotherm）的寿命（以首次生殖后的年数进行估计，那时95%的成年者已经死亡）范围为1岁到137岁不等。相比之下，灵长动物的寿命范围在4岁到84岁之间。
作者还在许多龟类动物、某些蝾螈和喙头蜥中几乎没有发现衰老的迹象。保护性适应和生活史策略——如龟类的骨包壳和相对缓慢的生活节奏——有助于解释这些长寿物种可忽略不计的衰老过程。
在另一项研究中，Rita da Silva和同事研究了被俘获动物随年龄而变化的死亡率；他们重点关注的是动物园中的52个海龟、水龟和陆龟种群。da Silva等人同样发现，大约75%的被评估物种的衰老速度缓慢或可忽略不计。此外，大约80%的被评估动物的衰老速率低于现代人。
与人类和其它物种不同，在受控环境中的这些发现还表明，某些海龟和陆龟物种可能会因应改善的环境条件而减少身体老化；在这种情况中，随着条件的改善，它们可以拨出更多的能量用于生存而非保护，从而延长了其寿命。
