英国维珍集团创办人布兰森Richard Branson搭乘维珍太空船团结号抢在贝索斯前进入太空
据“中央社”：英国亿万富豪布兰森（Richard Branson）稍早搭乘自家太空船上太空一游后平安返回地球，并称这次飞行是「毕生难忘的经历」。
法新社报导，他搭乘的维珍太空船团结号（VSS Unity）降落在新墨西哥州美国太空港（Spaceport America），并透过现场直播表示：「向我们维珍银河公司（Virgin Galactic）所有优秀的团队成员道贺，他们17年来的努力不懈，使我们在今天梦想成真。」
布兰森搭乘的团结号到达约53英里（约85公里）的高度，意即美国国家航空暨太空总署（NASA）等机构认定的地球与太空交界，足以让乘客体验失重并欣赏地球的轮廓。
这趟旅行于美国东岸时间11日早上10时40分左右出发，过程于维珍银河公司网站上直播。
布兰森的最终目标是推动太空旅游业发展，但他也希望「赢得比赛」，抢先竞争对手─亚马逊与蓝源公司（Blue Origin）创办人贝佐斯（Jeff Bezos）一步，成为首个亲自前往太空的太空旅行公司老板。
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据ETtoday（记者张方瑀）：英国维珍集团创办人布兰森（Richard Branson）11日搭乘自家太空船登上太空，并成功返回地球。当太空船抵达太空，他看见窗外的地球后，激动地表示，「献给下一代梦想家，如果我们能做到，请想像你也能做到。」
布兰森在当地时间11日前往新墨西哥州的美国太空港（Spaceport America），准备与2名飞行员、3名任务专家一同升空。火箭首先会由一架双机身的White Knight Two飞机搭载升空，达到约1万5千公尺的高度后脱离母舰，接着团结号（VSS Unity）会在两分钟内爬升73公里直达太空。
透过直播画面看到，当团结号抵达约85公里的高度时，队员兴奋地解开安全带，开始在机舱内体验失重状态。布兰森望向窗外的地球，激动地说，「献给下面的所有孩子，我从小就看着星星怀有梦想，现在我是个在太空船内的太空人，和很多很棒的人在一起，俯视我们非常美丽的地球，献给下一代梦想家，如果我们能做到，请想像你也能做到。」
队员们体验4到5分钟的失重状态后，接着返回地球，总飞行时间约65分钟，这项太空任务也随着团结号安全降落后，宣告完美成功。布兰森在记者会中表示，「我从小就梦想着这一刻，但老实说，真的无法对从太空看地球做好心理准备。」
现年70岁的布兰森拥有英国爵士勋位，目前个人净资产为40亿英镑，于2004年创办维珍银河公司。在布兰森公开飞行计划前，亚马逊创办人贝佐斯（Jeff Bezos）已宣布于20日进行首次太空之旅，以纪念阿姆斯壮登月52周年。
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据ETtoday（记者张宁倢／编译）：英国维珍集团创办人布兰森（Richard Branson）11日将进行太空旅行「Unity 22」，将透过维珍银河公司（Virgin Galactic）的YouTube、推特、脸书等平台进行直播，根据外媒报导，这次飞行时长约60分钟，期间有4到5分钟会在次轨道飞行，届时机组人员将能体验到失重状态。
根据《每日邮报》报导，布兰森11日将在新墨西哥州的美国太空港（Spaceport America）与2名飞行员、3名任务专家一同升空，参与太空船2号（SpaceShipTwo）系列的团结号（VSS Unity）的第22次试飞「Unity 22」，同时也是维珍银河第4次的载人任务。火箭首先会由一架双机身的White Knight Two飞机搭载升空，达到约1万5千公尺的高度后脱离母舰。
据维珍银河说法，接着团结号将在几秒内点燃发动机，以3.5倍音速进入次轨道太空飞行，总高度约达90公里，届时机组人员将在」微重力下，体验4到5分钟的失重状态，接着将返回地球，总飞行时间约65分钟，任务成功结束后，将回到美国太空港，并召开新闻记者会。
报导指出，现年70岁的布兰森拥有英国爵士勋位，目前个人净资产为40亿英镑，于2004年创办维珍银河公司，并将透过网路直播他的第一次太空之旅，若一切顺利，布兰森将成为全球第一位搭乘私人火箭登上太空的超级富豪。在布兰森公开飞行计划前，亚马逊创办人贝佐斯（Jeff Bezos）已宣布于20日进行首次太空之旅，以纪念阿姆斯壮登月52周年。
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据ETtoday（记者赵蔡州）：维珍银河（Virgin Galactic）创办人布兰森（Richard Branson）11日将乘坐自家太空船，飞上距离地表大约80公里高空（太空边界），如果任务圆满完成，他将成为首批搭乘民间太空梭进入太空的乘客，并且是史上首位飞上太空的亿万富豪。飞行过程将在各大影音、社群平台同步直播。
据悉，这一次发射的是维珍银河太空船「团结号」（VSS Unity），布兰森与其他5名太空人会从美国新墨西哥州起飞，过程中会以时速3862公里离开大气层，体验大约4至5分钟的无重力状态后，在重返地球，从出发到降落，大约会进行1个多小时。
如果任务圆满完成，布兰森将成为首批搭乘民间太空梭进入太空的乘客，并且是史上首位飞上太空的亿万富豪。其实除了布兰森外，美国亚马逊（Amazon）创办人贝佐斯也另外成立航太公司蓝色起源（Blue Origin），预计20日乘坐该公司的太空船进行太空之旅。
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据俄罗斯卫星通讯社华盛顿7月11日电：维珍银河在推特发布的直播画面显示，维珍集团创始人理查德·布兰森乘坐的维珍银河公司“团结”号太空船顺利返回地面。
此前在升空过程中，“团结”号太空船脱离运载飞机后自主上升到100公里左右的高度，达到大气层与太空的交界处，乘组体验了数分钟的失重状态。飞船随后开始返回，在新墨西哥州的私人航天发射场“美国太空港”顺利着陆。
此次太空观光旅行的其他三名乘客均为维珍银河的高级员工，分别是曾任职美国航天局的贝丝·摩西、33岁的印度裔高管西里莎·班德拉和工程师科林·贝内特。
这是“团结”号首次满员进行亚轨道试飞。现年70岁的理查德·布兰森打算以这次飞行向世界展示维珍银河的亚轨道太空观光旅游服务安全可靠。
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据网易科技：“地球是人类的摇篮，但是人类不能永远生活在摇篮里。”航天科学家康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基的一句话，注定了人类的征途将是星辰大海。北京时间22:30左右，维珍银河创始人、亿万富豪理查德·布兰森乘自家VSS Unity飞船进入太空，比蓝色起源的贝索斯早了9天，抢先开启了“太空之旅”。
可以看到，整个飞行过程完美完成，在下降过程中，布兰森轻松地拉着后座乘员的腿玩了起来，相当地放松。维珍银河曾宣布最快2022年将提供太空商业航班，这意味着只要你付费，就可以实现太空之旅。
据了解，维珍银河已经以20万-25万美元的价格出售了600多张“旅游门票”。维珍银河和蓝色起源都是将游客送入亚轨道太空，只是短暂在太空边缘停留；而马斯克的SpaceX是将乘客送入轨道，进入更长时间的旅行。
Ars Technica的资深太空领域编辑埃里克·拜格曾说，“他（马斯克）可能认为布兰森与贝索斯的比赛是一场杂耍。”飞行之前，布兰森还在Twitter上晒出了与马斯克的合影，并表示非常兴奋，感觉非常好，而且做好了充分准备。
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在贝索斯宣布7月20日将成为蓝色起源首次太空游的首批游客之后，维珍银河创始人、冒险家理查德·布兰森随即宣布参与公司7月11日的载人试飞，而且将进行全球现场直播，这将是全球首次亚轨道太空飞行直播。而在此之前他还一直拒绝透露何时飞往太空，原因是上市公司对他有限制。
他说：“我一直是个梦想家。我妈妈教导我永远不要放弃，去追求星空。7月11日，是时候搭乘维珍银河公司下一次发射的飞船，将梦想变成现实。”
这次载人飞行任务代号为VSS Unity 22，是维珍银河太空船2号联合体（联合号/团结号/统一号）第22次试飞，也是第4次载人航天飞行。今年5月22日，维珍银河已经完成了其载人飞船的第三次太空飞行。
这次太空飞行共有6名乘员，包括两名太空飞行员：Dave Mackay、Michael Masucci和4名飞行任务专家Richard Branson（理查德·布兰森，维珍银河创始人）、Beth Moses（维珍银河首席宇航员教官）、Colin Bennett（维珍银河首席运营工程师）、Sirisha Bandla（维珍银河政府事务和研究运营副总裁）。
北京时间2021年7月11日，22：30左右，维珍银河的VSS Unity（团结号）“太空船2号”和母舰VMS Eve（充气式飞机）从北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飞，当飞机飞到5万英尺高空（15·24公里），释放“团结号”，然后“团结号”再点燃火箭引擎，升上太空边缘，此时，布兰森以及乘员则可以体验几分钟的失重状态，最后飞船以滑翔方式返回地球。
维珍银河完美地完成了此次飞行任务。据悉，维珍银河已经以20万-25万美元的价格出售了600多张“旅游门票”。根据目标，2022年初开始维珍银河将付费乘客送入太空边缘。
20公里之差，14倍费用之别
与布兰森一样有个“太空梦”的还有世界首富、前亚马逊CEO贝索斯，以及“钢铁侠”马斯克。
正如上文所说，维珍银河和贝索斯的蓝色起源都是将游客送入亚轨道太空。马斯克的SpaceX则会搭载乘客进入轨道，进行成长时间的旅游，比如前往国际太空站。所以才有了马斯克对蓝色起源的嘲讽“尚未将任何航天器送进地球轨道”。
所谓亚轨道，是指距离地面20千米至100千米的空域，处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间，也称为临近空间或空天过渡区，大致包括大气平流层区域、大气中间层区域和部分电离层区域。这一区域既不属于航空范畴，也不属于航天范畴。
亚轨道飞行与轨道飞行的最大区别在于亚轨道不能环绕地球一周。从速度上来说，也就是发射初速度达不到环绕地球所必须的第一宇宙速度，所以抛射体在到达最高点之后高度就会一直下降，并且在绕回发出点之前就会落地。
亚轨道飞行可以看做一个近地点附近轨道在地面以下的椭圆轨道，也可以看做是一种非理想状态下、特殊的抛体运动。亚轨道飞行，航天器进入了外层空间，游客进入失重状态，可以解开安全带漂浮，并通过“太空窗户”欣赏地球的曲线和漆黑的太空。
虽然同为亚轨道太空之行，维珍银河与蓝色起源实现的方式有所不同。蓝色起源采用垂直发射系统，其使用火箭将搭载乘客的太空舱发射到地球上方约100公里处。从这里开始，参加太空飞行的人员将在下降时经历几分钟的失重。太空舱的降落伞随后展开，允许软着陆。
而维珍银河则是飞船从飞机母舰上释放，并加速到音速的3倍以上。然后，飞船会在80公里高度以上的微重力状态下停留几分钟，最后缓慢翻转并滑行回地球，降落在跑道上。
蓝色起源认为，布兰森所搭乘的维珍银河公司飞船不过是一架“高空飞机”，甚至不会打破人们普遍认可的太空边缘界限。从高度来看，维珍银河与蓝色起源相差了20公里，而这20公里涉及到了一个非常关键的标准：卡门线。
卡门线是以西奥多·冯·卡门（Theodore von Kármán）命名的。他是匈牙利裔美国工程师和物理学家，我国科学家钱伟长、钱学森、郭永怀的亲老师，与被誉为“中国航天之父”的钱学森共同创造了“卡门-钱公式”。
卡门线被视为地球大气层和外层空间之间的边界，也是航空和航天的分界线。根据国际航空航天标准制定和记录机构FAI的定义，卡门线位于地球海拔100公里处。（并非所有组织都认同这一定义，比如美国空军和NASA，将其界定为海拔80公里。）实际上，在厚达1000千米以上、没有明显界限的大气层里，100公里处只是稠密大气层的顶部。
据报道，维珍银河的VSS Unity在50千米以上飞行了3次，无法到达卡门线。蓝色起源的新谢泼德在15次飞行中有12次超过100千米；其他三次飞行超过80.4千米。20公里之差，维珍银河每个座位票价20万-24万美元，而蓝色起源的票价被拍卖到了280万美元。
太空之旅竞赛开始何时实现航班化？
布兰森将行程提前，显然是为了胜贝索斯。而在维珍银河与蓝色起源之后，马斯克旗下SpaceX也宣布将在9月中旬送4位“平民”实现太空之游。私人探索太空领域的竞争越来越激烈。
这是一个上百亿美元的蓝海市场。瑞银（UBS）曾在一份报告中估计，到2030年，包括亚轨道和轨道在内的太空旅游潜在市场价值将达到30亿美元。
而航天行业咨询公司NSR则预计到2028年亚轨道市场价值将达到28亿美元，未来十年总收入将达到104亿美元。而轨道市场将达到6.1亿美元，未来十年总收入将达到36亿美元。
迄今为止，已经有7、8位游客实现了轨道太空之旅，但毫无意外都是富豪。何时普通民众才能有时间实现太空旅游？
在今年6月份，香港理工大学举办的航天科技交流沙龙上，有媒体向中国工程院院士、神舟飞船首任总设计师戚发轫询问了这一问题。他回答道，这个问题好回答也不好回答，要想清楚太空旅游是干嘛的。
“美国很多公司在搞，但都是短暂地上去一下，而且是在亚轨道。中国不是能否做到的问题，而是看国家是否需要，不是简单地花几千万上去转一圈。”他提到。
对于普通民众要实现轨道太空之旅，相关专家认为，一是需要成本降下来，太空之旅实现航班化，二则是安全性需要提高。
“真正的太空旅游时代还没有到来。但是伴随着商业航天或叫新航天的快速发展，新一轮的真正的太空旅游将会很快就会出现在大家面前。从仅仅在太空停留几分钟的临近空间太空旅游开始，到近地轨道的太空旅游和太空旅馆，再到月球环绕旅游，直到能够到达月面的旅游，以及月球旅店。”中国科学院国家空间科学中心研究员，中国空间科学学会理事长，国际宇航科学院院士吴季曾说道。
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据新浪科技：太空旅游公司“维珍银河”（Virgin Galaxy）70岁的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）今日成功飞往太空，并顺利返航，成功着陆。布兰森终于实现了其太空梦。
在过去的17年间，布兰森向维珍银河投资了超过10亿美元资金。这次飞行终于帮助其实现短暂的太空边缘之旅，体验失重的感觉。在返航期间，布兰森表示：“今天是如此美妙的一天，应该祝贺所有人。”
在飞行之前，布兰森还得到了SpaceX CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）的祝福。布兰森在Twitter上发布了与马斯克的一张合影，有趣的是，照片中的马斯克“赤着脚”。
布兰森还配文说：“今天是非常重要的一天。很高兴，在早上得到了好友的祝福。现在感觉很高、很兴奋，一切都准备好了。”
对于布兰森的此次飞行，投资者非常关注。当前，维珍银河的市值约为110亿美元。同时，维珍银河已经吸引了700多名付费乘客，他们每人支付约25万美元票价，等待乘坐维珍银河公司的太空飞船飞往太空。
尽管布兰森今日已经乘坐太空飞机飞往太空，并安全落地，但这仍是一次测试飞行，也是维珍银河进行的第四次试飞。VSS Unity航天飞机返回地面后，维珍银河仍计划至少再进行两次试飞，然后才会考虑面向付费客户提供服务，最早可能是2022年。
此外，9天之后，即7月20日，维珍银河竞争对手、亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下太空技术公司“蓝色起源”（Blue Origin）将首次提供太空游服务，贝索斯届时将随行。
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据新浪科技：报道，太空旅游公司“维珍银河”（Virgin Galaxy）70岁的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）刚刚乘坐维珍银河的“VSS Unity”太空飞机，从新墨西哥州的Spaceport America太空港出发，飞往太空。
与布兰森同行的乘客包括，维珍银河首席宇航员教练贝丝·摩西（Beth Mosse）、维珍银河首席运营工程师科林·贝内特（Colin Bennett）和维珍银河负责政府事务和研究运营的副总裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla）。VSS Unity太空飞机由戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）驾驶，而VMS Eve运载飞机由C.J.斯特科夫（C.J.Sturckow）和凯利·拉蒂默（Kelly Latimer）驾驶。
首先，维珍银河使用VMS Eve大型运载飞机，将太空飞机VSS Unity运载至大约50,000英尺（约15,000米）的高空。随后，VMS Eve与VSS Unity分离，航天飞机VSS Unity将自行进入亚轨道空间。最终，VMS Eve和VSS Unity都将返回太空港。
根据之前的试飞纪录，VMS Eve大型运载飞机至少需要30分钟，才能将VSS Unity太空飞机运送到指定高度。之后，VSS Unity自行进入亚轨道空间，直至爬升至距离地球表面约50英里（约80公里）处。
此时，布兰森可以解开安全带，体验几分钟失重状态，透过舷窗欣赏太空景色。之后，VSS Unity太空飞机将返航，大约13分钟后降落地面。一般情况下，整个过程不超过90分钟，其中“失重”状态将持续大约4分钟。
维珍银河去年11月曾表示，计划在2021年第一季度末，将公司创始人布兰森送入太空。但在12月的一次试飞中，由于发动机故障，导致试飞被迫中断，飞行器最终安全滑翔至地面。
今年5月，维珍银河竞争对手、亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下太空技术公司“蓝色起源”（Blue Origin）宣布，将于7月20日进行首次“载客”飞行，提供太空游服务。6月7日，贝索斯宣布，将参加“蓝色起源”的首次太空游。
但7月2日，维珍银河又宣布，将于7月11日进行下一次试飞，其创始人布兰森将随机前往太空。这意味布兰森将先于贝索斯9天，率先进入太空。值得一提的是，7月20日“阿波罗11号”登月的52周年纪念日。
在过去的17年间，布兰森向维珍银河投资了超过10亿美元资金。这次飞行最终将帮助其实现短暂的太空边缘之旅，体验失重的感觉，并有机会在太空中俯瞰地球。
毫无疑问，投资者将密切关注布兰森的此次太空之旅。当前，维珍银河的市值约为110亿美元。同时，维珍银河已经吸引了700多名付费乘客，他们每人支付约25万美元票价，等待乘坐维珍银河公司的太空飞船飞往太空。
对于这次太空之旅，布兰森之前在接受采访时曾表示：“我为这一天已经等了17年。”布兰森称，飞行前的准备工作让他兴奋不已。他说：“其中的每一个细节都会让我感觉有些难以置信。”
需要指出的是，尽管布兰森已经乘坐太空飞机飞往太空，但这仍是一次测试飞行，也是维珍银河进行的第四次试飞。
VSS Unity航天飞机返回地面后，维珍银河仍计划至少再进行两次试飞，然后才会考虑面向付费客户提供服务，最早可能是2022年。尽管维珍银河已经获得了美国联邦航空局（FAA）的批准，允许提供太空游服务。
