天文学家发现一颗大小与月球相当的白矮星ZTF J1901+1458
据cnBeta：外媒报道，天文学家发现了迄今为止已知的最小但质量最大的白矮星：这颗白矮星只有我们的月球那么大，但质量却比太阳还大。这意味着它已经接近了不爆炸的理论极限。
当具有一定质量的恒星达到它们生命的终点时，它们会膨胀成一颗红巨星，然后褪去外层，留下一个密集的核心。由于它们的中心不再发生核聚变，这些恒星的残余物再也无法抵御其重力的压迫，而坍缩成白矮星。这些天体比其他恒星小得多，但质量更大。
而现在，天文学家发现了一颗白矮星，它打破了上述两个领域的记录。这颗恒星被命名为ZTF J1901+1458，直径仅为4300公里，质量是太阳的1.35倍。
为了便于比较，大多数白矮星的质量在0.5到0.7个太阳之间，直径大约为12000公里--大约相当于地球的直径。相反，这颗白矮星的大小更接近月球。
天文学家表示，这颗白矮星很可能是由两颗较小的白矮星合并而来。这不仅体现在它的质量上，还体现在它特别强大的磁场上，几乎比太阳的磁场强10亿倍，以及它超快的旋转速度--它只需要7分钟就能完成一次完整的旋转。
耐人寻味的是，这颗白矮星非常接近1.44个太阳质量的理论极限。如果超过这个质量，它很可能会作为一个Ia型超新星爆炸。但是研究人员认为，也许ZTF J1901+1458有一个更奇怪的命运--它可能只是坍缩成一颗中子星，而中子星通常是由较大的恒星诞生的。
这项研究的主要作者Ilaria Caiazzo说：“这是高度推测的，但是有可能这个白矮星的质量足以进一步坍缩成一颗中子星。它的质量和密度如此之大，以至于在它的核心，电子被原子核中的质子捕获，形成中子。因为来自电子的压力对抗着重力，使恒星保持完整，当有足够多的电子被移除时，核心就会坍塌。”
如果是这样，这可能意味着中子星以这种方式形成是相对有规律的。进一步的研究可能会产生更多的答案。
该研究发表在《自然》杂志上。
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据cnBeta：外媒CNET报道，天文学家近日发现了一颗称为ZTF J1901+1458的白矮星，其大小与月球相当，但质量几乎是太阳的1.4倍。这是天文学家发现的最小的白矮星之一。一系列的地面和天基望远镜在相对较近的地方发现了这颗“濒临死亡”的类太阳恒星的外壳，距离仅133光年。
在周三发表在《自然》杂志上的一项研究中，研究人员详细介绍了ZTF J1901+1458的发现和特征，天文学家利用加利福尼亚的帕洛玛天文台的Zwicky瞬变设施(ZTF)对其进行调查，该项目旨在搜索太空中任何亮度突然变化的物体。这是一颗相当极端的恒星。
白矮星是在质量约为我们太阳8倍或更小的恒星走到生命尽头时形成的。当它们耗尽燃料时，它们开始坍缩--但有些矛盾的是，这种最初的坍缩导致恒星膨胀到巨大的尺寸，成为一颗红巨星。
在这个过程中，恒星也会稍稍冷却，其核心收缩，释放出大量的能量，再次使其变大。然而，它开始失去其外层，只留下一个极其密集的核心：一颗白矮星。
这就是研究小组在ZTF数据中看到的东西：一颗被“炸毁”的恒星的外壳。为了更好地掌握其特征，他们使用了欧空局盖亚卫星、夏威夷凯克望远镜和美国宇航局“雨燕”观测站收集的数据。一旦他们分析了J1901+1458，他们就意识到了它的特别之处：它的旋转速度极快，而且看起来几乎和白矮星的质量一样。
研究小组认为，这颗白矮星最初是两颗“共舞”的恒星，历经数十亿年。它们都进化成了白矮星，然后最终合并，形成了新的、质量更大的恒星。
加州理工学院的天体物理学家、这项新研究的主要作者Ilaria Caiazzo在一份新闻稿中说：“我们发现了这个非常有趣的天体，它的质量还没有大到足以爆炸的程度。我们正在真正探究一个白矮星的质量能有多大。”
它也被描述为可能是迄今为止所发现的最小的白矮星之一，但是这个头衔可能归于另一个被认为是白矮星的天体，被称为RX J0648.0-4418。
那么，这个白矮星现在会发生什么？Caiazzo说：“这是高度推测性的，但是有可能这个白矮星的质量足以进一步坍缩成一颗中子星。通常中子星是在巨大的恒星塌缩时形成的，但据推测，大约有十分之一的中子星可能是由白矮星的塌缩形成的。”
这是因为在白矮星的超密集核心中发生了奇怪的事情。Caiazzo描述了在亚原子尺度上的一个过程，电子正在被捕获并形成中子。随着越来越多的电子被移除，核心越来越接近崩溃，并最终成为一颗“僵尸”中子星，这是宇宙中最不寻常和神秘的宇宙体之一。
“有太多的问题需要解决，”Caiazzo指出。
