通过Massospondylus carinatus研究发现南部非洲恐龙的生长速度极其不规则
据cnBeta：任何养过孩子或宠物的人都会知道他们的成长有多稳定，很多歌词也都会提到我们在“渐渐长大”。出差数周，当你回家的时候孩子要是长高了好几厘米，对于现代家庭来说绝对是很令人吃惊和罕见的。但远古时代的恐龙是如何长大的？他们是否也会因为不停地生长而让他们的父母感到惊讶？
由威特沃特斯兰德大学的荣誉研究员，纽约市美国自然历史博物馆的金伯利·查佩尔博士领导的一项新研究表明，不是。至少对于一个标志性的南部非洲恐龙物种来说是如此。通过在显微镜下观察大腿骨化石，研究人员可以计算生长线，就像树木的生长线一样。这使他们能够研究这些个体每年成长多少。通过观察Massospondylus carinatus骨骼中的生长环，查佩尔博士能够表明它的生长在每个季节都是不同的，生长模式更像一棵树而不是一只小狗或人类婴儿，一年他们可能增加100公斤的体重，而第二年他们只增长了10公斤！
Massospondylus是一种中等大小的恐龙，体重可达500公斤，生活在早侏罗纪，即2亿年前。它以蕨类植物为食。该研究表明，Massospondylus的生长直接反应了其环境条件。在一个有大量雨水和食物的好年份，该物种可能会争先恐后猛长，体型几乎翻倍。在营养物质匮乏的坏年头，它可能根本就不生长。
查佩尔和她的同事建议，这样的生长策略可能帮助Massospondylus应对2亿年前三叠纪末大灭绝后的恶劣环境条件，当时有超过50%的物种被毁灭了。
Massospondylus是早在1854年命名的第一批南部非洲恐龙之一，我们仍在从它身上学到很多东西。它告诉我们关于我们过去的环境和2亿年前的南部非洲是什么样的。这项研究显示了大样本量的力量，威茨大学的教授和这项研究的共同作者Jonah Choiniere说，"当我们能够像Massospondylus那样对一只恐龙从胚胎到成年进行研究时，可以开始将它们作为活的动物来理解。"
来自布隆方丹国家博物馆的Jennifer Botha博士是这项研究的共同作者，他说：“在恐龙身上看到如此多样的生长模式是令人兴奋的，这表明我们对这些独特的生物还有很多东西要学习。”。
