猎户座参宿四忽然变暗之谜可能揭开
据cnBeta：猎户座中一颗神秘的暗淡恒星参宿四，通常在夜空中肉眼可见，它的持续变暗可能已经得到了解释，科学家们挖掘了新的天文数据，以弄清近500光年外发生了什么。参宿四通常是夜空中第十亮的恒星，是一颗比我们太阳大得多的红色超巨星。
事实上，如果能把太阳换成参宿四，它将涵盖水星、金星、地球、火星的轨道，甚至有可能延伸到木星。虽然它不是已知最大的红超巨星，但它的独特之处在于它的巨大质量，估计是太阳的10-20倍。从2019年10月开始，人眼看到参宿四明显变暗，到今年2月，它已经变暗了3倍左右。
理论上，参宿四可能即将发生爆炸成为超新星，大大早于天文学家预测的10万年倒计时，参宿四本身产生将大量环星尘埃云，有人认为，这种尘埃将由恒星有规律的脉动产生，气体云逃离其引力，冷却成固体形式的重元素。
根据马克斯-普朗克天文学研究所的一个团队的新研究，然而，实际情况并非如此。阿塔卡马探路者实验（APEX）和詹姆斯-克拉克-麦克斯韦望远镜（JCMT）获得了冷却星际尘埃发光的波长。新的理论是，巨大的冷斑最终覆盖了参宿四表面50%到70%的面积，让平均表面温度下降了大约200摄氏度（392华氏度），而且这更有可能是一种不对称的温度分布，冷斑与暖斑并存。文学学家获得的恒星高分辨率图像似乎可以证明这一点。
尽管人们知道巨星在其寿命的不同阶段会出现斑点，但人们对它们以及它们与恒星本身的年龄有何关系却知之甚少。目前，还没有足够的数据来进行任何长期预测。团队负责人表示，未来几年的观测将告诉我们，参宿四亮度的急剧下降是否与斑点周期有关。
