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什么情况?南卢安瓜国家公园河马竟与斑鬣狗玩起了“亲亲”

今年7月于卢安瓜河(Luangwa River)畔,一只斑鬣狗(spotted hyena)在一头河马旁露出肚皮。PHOTOGRAPH BY SHENTON S

今年7月于卢安瓜河(Luangwa River)畔,一只斑鬣狗(spotted hyena)在一头河马旁露出肚皮。PHOTOGRAPH BY SHENTON SAFARIS

据美国国家地理(撰文:KATIE STACEY编译:涂玮瑛):这次罕见事件提供了新线索,让我们更了解这两种非洲猛兽之间的关系

对于帕特里克.恩乔博夫(Patrick Njobvu)而言,这原本是在南卢安瓜国家公园(South Luangwa National Park)的一趟普通乘车猎游──直到他见证了23年导游生涯中一件非常离奇的事。

今年7月的一天早晨,他与一车的游客看到一头河马浮出卢安瓜河(Luangwa River)的水面,并接近一只沉睡中的斑鬣狗(spotted hyena),那只鬣狗很快就醒了。

恩乔博夫是「申顿猎游公司」(Shenton Safaris)的主任导游,他以电子邮件告诉《国家地理》:「那只鬣狗没有跑走,两只动物开始鼻子对鼻子地嗅闻彼此,几乎像在亲吻一样。」两只年轻的动物相处了将近20分钟,互相触碰鼻子,那只鬣狗还一度露出肚皮。他说:「这确实很奇怪。」

后来恩乔博夫在猎游公司的部落格上描述了这次事件,称为「鬣狗与河马的恋爱关系」,但专家说这反而像是年轻动物好奇之下产生的结果。

英国艾克斯特大学(University of Exeter)的行为生态学家罗伯.希斯寇特(Rob Heathcote)说:「如果要我猜的话,我会说那头年轻河马只是对鬣狗感到好奇,又因为河马没有表现出攻击性,所以鬣狗不会感到太多威胁而离开。」

年轻动物生性好奇,一定程度上有助于牠们测试领地疆界,也能了解环境中的陌生部分。他提醒说:「不过,我们只能猜测,无法断言这次互动的原因,因为这种现象太罕见,无法进行充分研究。」

恐惧因子

阿琼.迪尔(Arjun Dheer)研究坦尚尼亚恩戈罗恩戈罗火山口(Ngorongoro Crater)一带的斑鬣狗,他并不「怀疑双方都对彼此好奇」,但他补充说,两只动物可能都害怕彼此。

迪尔强调说:「鬣狗的肢体语言──耳朵向后,头部侧偏──都表示屈服或恐惧的反应。」他是德国莱布尼茨动物园与野生动物研究所的博士生。

同样地,在该事件的一张照片里,那头河马正在打呵欠,这可能是威吓的表现。迪尔在电子邮件中说:「河马具有领地意识,这头河马可能不是很喜欢鬣狗待在水坑旁边。」

鬣狗或许是非洲最成功的掠食者,但河马也可能极具危险性,牠们每年造成了许多人类死亡案例。

「吻别」那套理论吧

两只动物也可能是在玩耍,这种现象可见于从鳄鱼到水獭、狗等各种动物。

生物学家戈登.伯格哈特(Gordon Burghardt)任职于诺克斯维尔的田纳西大学(University of Tennessee),他制定了玩耍的科学性定义:「为了自己而进行的重复性愉快行为,类似但不等同于动物固定进行的其他行为。玩耍是在动物健康且没有压力的状况下才会出现。」

不过希斯寇特说:「玩耍行为尚未受到充分研究,我们对它真正的功能依然了解不多。」

迪尔相当确定的是这些动物都不会亲吻。他说:「人们总是忍不住将动物拟人化,但我不会将这次事件视为恋爱关系。」

但不要告诉这头花豹跟水牛喔!

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