专家为该男子的皮靴定年，结果落在15世纪晚期或16世纪早期。 COURTESY OF MOLA HEADLAND INFRASTRUCTURE
伦敦的考古学家正在研究一名30多岁的成年男性骨骸，他已经在地下静静躺了超过500年。 COURTESY OF MOLA HEADLAND INFRASTRUCTURE
考古学家和伦敦考古博物馆（Museum of London Archaeology）的专家在为泰晤士河潮路管道进行探勘发掘时找出一副500年前的骸骨。 COURTESY OF MOLA HEADLAND INFRASTRUCTURE
据美国国家地理（撰文：Roff Smith 编译：石颐珊）：英国伦敦泰晤士河（River Thames）畔出土了一名中世纪男子遗骨，展示出他艰困的人生与神秘死因。
考古学家在发掘泰晤士河潮流管道（Thames Tideway Tunnel）——昵称伦敦「超级下水道」的巨型管道系统——旁的一处遗址，并找到一名中世纪男子的骨骸，他死亡时连靴子都还没脱下。
「15世纪晚期的靴子极度罕见，更别提还穿着靴子的骨骸了，」伦敦考古博物馆（Museum of London Archaeology）的贝丝.理查森（Beth Richardson）说。 「而且这款上缘往下折的「大腿靴」在当时很少见。这双靴子应该很贵，至于这名男子如何得到它们则是个谜。这是双二手靴吗？是他偷来的吗？我们不知道。 」
在伦敦的大型工程计划中挖出尸骨的情形并不少见，土地在漫长时间中不断被重复利用，许多墓园砌成后又被遗忘。然而考古学家立刻就注意到这副遗骨不大一样。
骸骨的姿势——面朝下，右臂高举过头，左臂折起——显示他并没有被慎重埋葬。他也不大可能穿着皮靴入葬，因为当时皮靴昂贵，可以卖个好价钱。
根据这些线索，考古学家相信这名男子虽然死因不明，但应该属意外身亡。或许他跌入河中却不会游泳。又或许他受困潮间带的淤泥之中而溺毙。
水手、渔夫，或「清沟工」？
500年前，泰晤士河的这段河道——大约在伦敦塔（Tower of London）下游3.2公里处——是个繁忙的水上街区，充满码头和仓库，工坊和酒馆。当时河道两侧立着约4.6公尺高的伯蒙德赛墙（Bermondsey Wall），这是中世纪时为了保护河岸建物免受涌潮水患所建的工程。
依据出土地点判断，这名穿着长靴的男子可能是名水手或渔夫，且有具体证据支持这样的可能性。他的牙齿上有明显沟槽，可能来自反覆咬紧绳索的动作。他也可能是个「清沟工」（mudlarker），这个俚语指称那些在低潮时沿着泰晤士河泥泞河滨寻宝的人。他那双貌似防水长靴的靴子非常适合这种工作。
「我们知道他长得非常强壮，」妮亚芙.卡提（Niamh Carty）说，她是伦敦考古博物馆的骨骼学家。他胸膛和肩膀上的肌肉附着点非常醒目。这些肌肉来自长时间从事大量反覆的重劳动工作。
从事这样的工作得付出身体代价。这名长靴男子虽然才30多岁，却饱受骨关节炎（osteoarthritis）之苦，他的脊椎也因为多年来重复弯腰与提重物而已经开始出现椎体融合。左髋部的伤显示他行走跛瘸，而且他的鼻子至少断过一次。也有证据显示，他的前额受过钝器外伤，已在死前愈合。
「他的日子并不好过，」卡提说。 「在当时看来，30几岁已是中年，但就算这样，他的生理年龄还是更老。」
调查正在持续进行。同位素分析（isotope analysis）将会阐明这名男子在何处长大，他是外来移民或是伦敦在地人，还有他的饮食内容。
「他的家人得不到任何答案或坟冢，」卡提说。 「我们在做的事情是在缅怀他。我们让他的故事终于为人所知。」
