全球性化石分析为哺乳动物脊骨演化提供信息
据EurekAlert!：哺乳动物脊柱演化的3个阶段（包括最后的腰椎部分）如今变得更清楚了，这要感谢一组研究人员游历全球对哺乳动物原始祖先的脊椎骨化石进行检验并用新颖的统计学方法对其做了分析。他们的工作包括对储藏在博物馆橱柜抽屉内满满的脊椎骨化石进行分析。哺乳动物独有的特征（包括令我们不同于爬行动物的特征）之一是其脊椎具有独特的解剖区域，即那些可方便快速奔跑到直立行走的解剖区域。然而，哺乳动物的脊椎骨在何时及如何发生演化变异则仍不清楚。
为了对这一过程提供更好的信息，由Katrina Jones领衔的研究团队在此对单孔类动物（即那些现存的哺乳动物及它们已经灭绝的祖先）进行了研究；手段包括对化石进行测量及在某些情况下对椎骨区进行重建。该团队的评估包括了基龙属化石（也被称作“路面蜥蜴”），它们生活在3亿年至2.8亿年前之间，有着长得难以置信的棘突，后者沿着其脊背形成一个风帆。
该团队还仔细检测了生活年代稍后的早三叠世时的三尖叉齿兽化石，它属于第一批在椎骨中展现出额外第四区（称作胸区）的动物。它及其它哺乳动物祖先所阙如的是现代哺乳动物脊椎骨中特征性的第五区：腰区。研究人员对这些物种所做的重建和分析显示，随着单孔类动物的演化，前肢重组颇为重要；它驱动了整个脊骨的区域化，它开始的时间甚至在由脊骨支持的动物开始变化之前。在脊骨独特区域发育之后，相关的单孔类动物有了进一步的适应性变化，产生了我们如今所见的各种各样不同的哺乳动物。
