化石分子确认埃迪卡拉纪狄更逊水母是地球上最早期的动物之一
据EurekAlert!：通过在得到保留的与埃迪卡拉纪狄更逊水母化石有关的诊断性碳氢化合物生物标记的确认，研究人员确立了该神秘生物是一种早期动物，它是在化石记录中得到确认的最早期的动物之一。这项新的研究提出，在5.42多亿年前在地球上出现的首批复杂生物是接着发生的寒武纪生命大爆炸的前奏。
迄今在化石记录中发现的生活在5.75-5.41亿年前的埃迪卡拉生物群代表了地球上最早的复杂生物。然而，据作者透露，埃迪卡拉化石就像是“另一星球上的生命一般奇怪”，它们代表了古生物学中最大的谜团之一。因此，它们在生命谱系中的地位一直颇有争议且难以辨识，对它们在分类学上从属关系的解读也经常在变。这种情况尤其反映于Dickinsoniids（或译狄更逊水母科生物），这是一种标志性的椭圆形埃迪卡拉时期的生命形式，它曾被认为是一种真菌、一种巨大的单细胞原生生物或一种海洋动物。
Ilya Bobrovskiy和同事在此用一种方法来确认得到保留的与化石个体有关的诊断性碳氢化合物生物标记。大多数的多细胞生命会留下稳定的甾烷烃，后者可在沉积物中保存数亿年之久。这些化合物的分子结构和丰度对某些来源的生物可以是特异性的。Bobrovskiy等人发现，与其周边沉积物（与微生物垫有关）相比，狄更逊水母化石中的胆类固醇（cholesteroids）含量十分丰富（高达93% vs 约11%）。此外，它们缺乏真菌中所特有的麦角类固醇水平。据作者披露，这些结果牢牢确立了狄更逊水母在动物王国中的地位。
在相关的《视角》中，Roger Summons和Douglas Erwin写道：“从生物标记物中进一步细化系统发育信号或许还能帮助解析成冰纪和早期埃迪卡拉纪动物的早期历史。”
