锡剧，作为江南地区独有的戏曲艺术，其起源可追溯到清代乾隆、嘉庆年间无锡、常州一带的滩簧调，以其独特的唱腔、表演风格和深厚的文化底蕴，深受群众的喜爱。宜兴，历史上曾属常州辖地，位于太湖之滨，也是锡剧的发源地之一。在这片土地上，锡剧与宜兴的文化底蕴相互交融，形成了独特的艺术风格，很多经典剧目，如《珍珠塔》《双推磨》《孟丽君》等非常风靡。这些传统戏曲的主题，大都是扬善惩恶、歌颂光明、赞美劳动人民，情节跌宕、人物丰满、唱腔优美，客观上也起到了寓教于乐的积极作用。
上世纪80年代初，一部由宜兴文艺工作者创作的锡剧《周处》在当地引起了轰动。该剧以晋代历史人物周处的传奇人生为蓝本，展现了周处自省自警、改过自新的优秀品质。
周处，字子隐，东吴吴郡阳羡（今江苏宜兴）人，年少时横行乡里，与南山白额虎、荆溪独角蛟并称为“三害”。后来他幡然醒悟，浪子回头，斩虎杀蛟，改过自新，留下“周处除三害”的佳话。吴亡后，周处仕晋，官至御史中丞，刚直不阿，后战死于讨伐兵变的沙场上。苏轼曾评价：“历观自古奇伟之士，如周处、戴渊之流，皆出于群盗，改恶修善，不害为贤。”
锡剧《周处》共6场，时长150分钟，以生动的表演再现了周处改过自新、为民除害的心路历程。该剧的剧情把晋史记载和民间传说相结合，艺术上大胆创新，从少年周处的莽撞冲动、结交恶少说起，到青年周处寻衅滋事、横行乡里，当乡亲们对周处几乎绝望的时候，名医赛华佗慧眼识人，认为此人虽然秉性顽劣，但仁心未泯、尚可救药。于是，他一面竭力为耳聋眼瞎的周母治病，一面激将周处借助自己的勇力，斩蛟射虎，为民除害。果然，周处三箭伏虎，又入水斩蛟，奋战七天七夜，生死不明。有人误传周处与蛟同归于尽，顿时群情振奋，共庆三害被除。
周处手拎蛟头归来，以为喧天的锣鼓是迎接他这位除害英雄，待得知原是欢庆三害尽除，自己也被列为其中一害时，深受震动。在周母等人的开导下，周处终于认识了自己的错误，悔恨交集。赛华佗又因势利导，以历史上的英雄豪杰为例，给他指点了一条“浪子回头金不换”的明路。最后，周处告别母亲和众乡亲，赴江东拜陆机、陆云为师，攻习经史、磨炼品性，终于成为文武兼备的栋梁之才。
该剧由当时的宜兴锡剧团自编自演，主题积极深远而又接地气，人们不仅从中感受到了传统锡剧的艺术魅力，更对这位历史人物的人生之路有了新的认识。
多年来，锡剧《周处》不仅让观众在欣赏艺术的同时受到了教育，更让崇廉尚洁的理念深入人心。同时，锡剧作为一种地方戏曲艺术，也具有浓郁的地域特色和民俗风情，使得廉洁文化在传承中更具生命力。（作者：徐宽）
