吕天恩（生卒年月不详），字仁甫，别号湖泉，明代广西灌阳人，举人出身，嘉靖二十六年（1547年）出任从化知县，后任肇庆知府。其为官清廉，生活简朴，施政决狱刚柔并用，严宽相济，受到百姓称赞。
革弊立新惩奸除贪
吕天恩施政“以爱人为先，不惮力为兴革”，处处以民利为先，敢于革弊立新。当时，从化的官吏往往随意向百姓增摊赋役，赋役征收数量没有严格的限制，从化民众苦不堪言。吕天恩到任后，对赋役征收采取宽松减免的政策，使得百姓负担大为减轻。针对当时广东各地经常受到盗贼侵扰的情况，吕天恩加强从化境内的治安管理。嘉靖二十九年（1550年），他扩建县署，把大门改建为警卫谯楼，并在县城始设更漏，防止盗贼对县城的袭扰。在他的治理下，从化县境内很快就免除了贼患的忧虑，农业年年丰收，百姓安居乐业，“而我旄倪，市舞郊嬉，砥路引恬，不复知有桴惊百姓”，老人小孩都可以在集市上载歌载舞，嬉戏玩耍。
据《广西通志》记载，吕天恩“才识过人，敏于剖决”，《从化县志》亦有“以折狱著者吕天恩”的记载。他在断案的时候从不敷衍应对，即使遇上老百姓来打官司，他都认真对待，常常仅用只言片语就可以将情况复杂的案件剖析清楚，如发现案件存在疑点或确有冤情，都会马上平反。诉讼之人，在他面前都会如实相告，不敢有所隐瞒。对待属下官吏吕天恩都是严加监管，“即猾胥无敢为奸”。他经常到下属的家中走访，一旦发现下属的生活开销超出了其应有收入，便即刻对其严厉盘查，对那些接受贿赂的官员严加惩处。因此，他的下属官吏都不敢肆意欺压百姓，胡作非为。一些官员为了得到晋升，对上级阿谀奉承，百般献媚，吕天恩则会实事求是，依理而行，遇不平之事则据理力争，使得那些贪慕虚荣、唯上是从的官员都自惭形秽。
宽以待民克己奉公
吕天恩在宽以待民、严于驭下的同时，也严于律己。在从化任职将近七年，一直过着平易简朴的生活，他的日常开销都从自己的俸禄中支出，从不占用公帑，“入市之间，丝粟无扰”，他“室无私馈，门无私谒，朝夕廪费，惟俸是资”，家里没有来路不明的物品，没有收受贿赂，禁绝他人上门请托。
他经常对属下说，有很多百姓无饭可吃，我们能够吃饱肚子就应知足了。他用自己微薄的薪俸奉养母亲，还不时接济乡下穷困的亲戚，薪俸经常入不敷出。每当他到各地视察时，都是轻车简从，近的地方选择步行，远的地方则选择骑马，很少乘坐官轿，从不扰民。他正直奉公，不徇私情，自然也会得罪一些行为不端的人。有位曾受过吕天恩处罚的属吏，怀恨在心，为泄私愤竟以贪污之名向上级告发吕天恩。上级派人访查，没有发现任何证据，于是用严刑逼审管理仓库的人，企图从他口中得到有关吕天恩贪污的证词。管仓库的人被拷打得奄奄一息，但还是坚持说:“令实无染，即死，不敢诬诋”，表示吕天恩没有半点贪污行为。最后，诬告之事真相大白，证实吕天恩确实是位清廉的好官，连调查审讯此事的官员都对吕天恩的为人大为赞叹。
兴教重文百姓挽留
在从化任职期间，吕天恩十分注重从化的文化建设。嘉靖二十六年（1547年），他与黎贯的长子黎民表一起主持编撰了《从化县志》，使得很多珍贵的地方史料和掌故得以保留下来。他还修建、扩建了从化的学宫和一些神坛庙宇等，大力振兴那些荒废了的文化教育事业。
吕天恩在从化任职六年的政绩被朝廷考评列为最优等，嘉靖三十二年（1553年）十一月，朝廷晋升其为肇庆知府，以彰其优。消息传来，当地乡绅黄文举、黎民璁等率领大批民众前往县衙为吕天恩送行，从化百姓虽然对这位父母官的离任有诸多不舍，人人都想挽留住这位清正廉明的好官，但皇命难违，吕天恩最终还是前往肇庆赴任。
乡绅百姓感念吕天恩多年来为从化作出的贡献，遂决定在从化城内为他篆刻石碑，以示纪念。这块石碑据说民国时期仍树立在从化城内，但现在已经难觅踪迹。据清代前期编写的《从化县志》记载，在从化百姓为吕天恩立碑时，从化民众认为，吕天恩“介石持操，终始弗渝”，朝廷升迁他的决定是非常正确的，他的廉洁美德亦也将随着他的升迁，得到传承和发扬。（灌阳县纪委监委整理）
