来源:南京农业大学
小麦是全球分布最为广泛的粮食作物，世界上有超过40%的人口以小麦为主食。提高小麦产量，事关粮食安全。近日，农学院应用植物基因组团队贾海燕教授与美国俄克拉荷马州立大学、中国农业科学院等机构合作，发现并克隆了一个提高小麦籽粒产量的关键基因TaCOL-B5，同时为蛋白质磷酸化可能参与小麦穗形成和籽粒产量提供了示范。该成果近日发表于国际学术期刊《科学》。
普通小麦的籽粒产量受三个主要因素影响：单位面积的穗数、每穗粒数和粒重。穗数可以通过促进分蘖而增加，每穗粒数分为小穗数和每小穗粒数两个亚组分，增加小穗数是提高粒数但不降低粒重的有效途径。
“最初，我们发现小麦‘CItr17600’的粒数较多，就想把控制这一表型的基因克隆出来，但这需要先‘锁定’对应的基因组区域，然后再验证候选基因是否决定了它的高产。”论文共同第一作者贾海燕说。
研究人员先利用CItr17600和扬麦18的F2:3家系，将一个控制每穗小穗节数的主效数量性状基因定位在7B染色体上，接着通过重组体表型和基因型分析和双亲序列比对，确定TaCOL-B5为候选基因。
随后，他们从CItr17600中克隆了TaCOL-B5的cDNA，将其转化到扬麦18中，表型分析发现在转基因的不同后代都显著提高了穗数、每穗小穗节数及其粒数，从而证实TaCOL-B5是提高产量的关键基因。
TaCOL-B5基因纯合植株（右）和杂合植株（中）比不携带该基因的对照组（左）更高大，产量更高。
潜在的单产增长约为12%
“在选择这两个亲本做实验的时候，我们的确就是为了找到高产基因，但我们并不知道最终会发现一个什么样的基因。”
美国俄克拉荷马州立大学小麦分子遗传实验室教授严六零说，最终找到这个增产效果异常显著的基因算是一种“偶然”和“幸运”。
论文共同第一作者、中国农业科学院麻类研究所的张小雨介绍，在前期研究中，他们通过CItr 17600和扬麦18两个品种的杂交构建了一个子代群体，这个群体中的小穗数表现出遗传分离。随后，他们鉴定到一个数量性状主效位点，可解释子代群体中43%的小穗数的遗传分离的差异。
“这时候我们实际上发现了这个基因所在的大致位置。”严六零说。进一步研究锁定了该基因。由于该基因是与开花时间基因CONSTANS密切相关的转录调控因子，与植物中的COL5基因同源，因此将其命名为TaCOL-B5。
为验证其功能，该团队在扬麦18上过表达显性等位基因TaCol-B5后，获得4个独立的转化植株，并在温室和田间条件下进行种植。结果发现，该基因的过表达能够增加穗数（即分蘖数）、小穗数和穗长，对小麦单株生产力有显著促进作用。
“值得注意的是，粒数增加对种子大小没有产生负面影响，这表明打破产量影响因素之间的负相关是可能的。”范·埃斯指出。而严六零认为这既属于“研究的初衷”，也是“目标的实现”
论文共同第一作者、南京农业大学教授贾海燕参加了基因的克隆和对基因功能的验证工作。结果显示，扬麦18的4个TaCol-B5过表达株系比对照组的产量平均增长了11.9%，增产效果最为显著的一个株系产量提高19.8%。
携带TaCOL-B5基因的扬麦18（右）比对照组更高大，产量更高。
“潜在的单产增长约为 12%，是一个飞跃。”《科学》同期发表了荷兰瓦赫宁根大学分子生物学实验室G·威尔玛·范·埃斯博士的展望文章。
不仅如此，该团队又通过基因编辑技术对Tacol-B5功能域进行碱基敲除。结果发现，基因编辑株系与对照相比表现出了开花期延迟和株高降低的特性，该表型进一步验证了TaCol-B5的功能。
论文共同第一作者、中国农业科学院作物科学研究所副研究员李甜参与了对 TaCOL-B5蛋白功能机制的详细分析。他们发现，TaCol-B5受到丝氨酸/苏氨酸蛋白激酶TaK4的磷酸化而激活。这是首次发现TaK4磷酸激酶能够调节穗部发育和产量性状。
“根据蛋白保守结构域的功能分析，我们推测TaCOL-B5通过不同的保守结构域调节开花时间和株高等多种性状。”李甜说。
更加理想的高产植株
既然TaCol-B5是通过自然突变产生的显性等位基因，那么在栽培小麦中哪些现代小麦品种拥有这一基因呢？
李甜告诉《中国科学报》，他们对中国国家作物种质库保存的1551份小麦材料进行了测试，这些材料来自于中国农家种、中国现代育成品种、北美（美国和加拿大）品种、欧洲（16国）品种、前苏联品种、澳大利亚品种和国际玉米小麦改良中心品种等。
结果显示，仅有29份材料含有TaCol-B5基因，不足总数的2%。其中，被测试的157份中国农家种均不含有该基因，而346份中国现代育成品种中有4份含有该基因，分别是中优9507、宁8343、陇东1号、宁87N2801。
“尽管该等位基因在目前世界范围内种植的普通小麦品种中出现频率非常低，但这依然可以为育种家提供良好的天然的高产育种材料。”严六零说，该基因非常古老，存在于四倍体小麦中，并与增加株高相关。在上世纪五六十年代的绿色革命过程中，人们追求降低作物的株高。所以该基因可能在追求矮化株型预防倒伏的筛选中遗失了。
在实验中，贾海燕观察到，携带TaCol-B5基因的植株明显高大。“这引起了我们对小麦理想株型的重新思考。”
严六零也说，植株太矮也许限制了产量的突破。这与袁隆平院士的“禾下乘凉梦”不谋而合。水稻和小麦都属于禾本科作物。这一新基因或许可为其他作物的增产研究提供有益的借鉴。
范·埃斯强调，测试 TaCol-B5基因在多种环境以及其他遗传背景中生长的小麦中的影响，以更准确地评估潜在的产量增加是很重要的。此外，这些结果可能适用于其他主要谷类作物，如水稻、大麦和黑麦。
