当地时间5月25日，马斯克旗下脑机接口公司Neuralink宣布，该公司已获得美国食品和药物管理局（FDA）的批准，将启动其首个人体临床研究。这意味着Neuralink今后会把他们的设备植入人类的大脑中。
虽然该公司目前还没有招募志愿者的计划，但此消息一出，很多美国网友纷纷自告奋勇，愿意充当“小白鼠”参与实验。
↑马斯克图据IC photo
据报道，脑机接口技术的未来前景十分广阔，不仅可以帮助瘫痪者、盲人等群体，也可帮助健全人群在娱乐、学习、沟通交流等方面取得进步。马斯克曾表示，人类只有主动接入脑机接口，未来才能在与AI的竞赛中不至于被淘汰出局。
不过这一赛道竞争也很激烈，贝佐斯等投资的脑接机口公司Synchron已率先进行了人体实验。在中国，脑虎科技等初创企业也都在脑机接口技术领域拥有强大的竞争力。
Neuralink获准启动人体试验
美网友称想当“小白鼠”
美国当地时间5月25日，Neuralink在推特上宣布，“已经获得FDA的批准，将启动首次人体临床研究！这是Neuralink团队与FDA密切合作下产生的美妙成果，我们向着有朝一日能用脑机接口技术能够帮助更多人迈出了重要的第一步。我们尚未开始招募临床试验的志愿者，更多信息将在随后公布。”
马斯克转发了这条推特，并且表示“恭喜Neuralink团队”。许多美国网友在评论区表示想当一回“小白鼠”：“招募我吧！”“我准备好了！”“我第一个去！”
去年11月马斯克曾表示，Neuralink已向FDA提交了大部分文件，希望在6个月内获批进行人体实验。
↑Neuralink脑机接口芯片示意图
Neuralink是马斯克于2016年创办的医学研究公司。马斯克的初衷是“在人脑中植入电极，将人类大脑与计算机相连，未来可以直接上传和下载想法”。他还认为，主动使用脑机接口技术可以避免人类在AI时代被淘汰。
Neuralink目前正在研究一种能将大脑信号转化为人体行动的芯片，其只有硬币大小，可以嵌入头骨里。如果研究成功，这款芯片可以让盲人恢复部分行动力、帮助无法移动肌肉的人控制智能手机等设备，甚至能恢复脊髓损伤者的全身运动功能。在此之前，Neuralink在猴子身上做过临床实验，但多次申请进行人体实验都被FDA拒绝。2022年，FDA还列举了几十个该公司“需要改正的问题”。
因实验被投诉“虐猴”
被美动物保护组织起诉
马斯克此前对一位网友的回复，似乎提前“泄露天机”。
当地时间23日，一位推特用户发文写道：“仔细想想，打字作为一种输入媒介确实是人类进步的最大瓶颈。我可以用ChatGPT编写整个应用程序，但我的编程速度的上限是我的打字速度。要是有谁能够帮我突破这个瓶颈就好了。”
马斯克在这条推文下只回复了一个词：“Neuralink”。
↑Neuralink发布的猴子玩电脑游戏
早在2021年，Neuralink就展示了一只猴子用它的意念玩视频游戏的场景。当时一位专家解释说，如果类似装置可以在人脑中植入成功，人们就可以用他们的意念来控制电脑光标和手机键盘，使他们能够从事一系列活动，如浏览互联网、撰写电子邮件和发送短信等。
但Neuralink的猴子实验也曾惹过大麻烦。去年2月，美国动物保护组织PCRM对其提起诉讼，指控其“虐猴”。起诉书称，2017年至2020年，Neuralink对至少23只猴子进行了实验，在实验期间该公司对猴子进行了“极具侵入性的颅骨植入”，导致这些动物承受了“极度的痛苦”。据媒体报道，最终只有7只猴子因被转移至动物病房而幸存下来。
根据该起诉书描述，有一只猴子被发现“可能由于自残”而失去了四肢，后来在“临终手术”中被杀死。另一只猴子的头骨上被钻了洞，以便将电极直接植入其大脑，但它却出现了感染，随后也被安乐死。第三只猴子似乎在植入电极后幸存下来，但却出现了“呕吐、反胃和呼吸急促”。还有一只母猴在接受实验后精神恍惚，处于崩溃的边缘，并疑似产生幻觉。
对此，参与实验的Neuralink和加州大学戴维斯分校，都坚决否认存在违反美国动保法律的行为。Neuralink称一些在实验中死去的猴子本就处于体弱多病的临终阶段，原本就计划将被实施安乐死。
据报道，马斯克对Neuralink寄予厚望，他为Neuralink公开制定了充满雄心的计划。2022年底马斯克曾表示，他对于公司研发的装置已经充满信心，甚至愿意将其植入在自己孩子的大脑内。
竞争对手林立
方式各有不同
在脑机接口这个被十分看好的赛道，Neuralink或不是走在最前列的“种子选手”。美国首家获得FDA批准用人体实验进行临床研究的脑机接口公司是Synchron，投资者包括亚马逊创始人贝索斯、微软联合创始人比尔·盖茨旗下投资公司。
Synchron选择的技术路线和Neuralink并不相同，他们不追求将装置直接接入人脑，而是选择静脉植入的方式，对人体的刺激更加温和。今年2月Synchron宣布已在美国和澳大利亚开展了人体实验，收到良好的反馈，产品预计最快能在2024年获得商业批准并正式上市。目前Synchron已经通过了A轮和B轮融资，总额为5000万美元。
在中国，很多企业的竞争力也十分强大。“脑虎科技”选择了和Neuralink一样的侵入式脑机接口设备研发，去年9月，该公司发布了集成式颅顶半植入医用级脑机接口（BCI）产品。
今年5月4日，由南开大学段峰教授团队牵头的全球首例非人灵长类动物介入式脑机接口试验在北京获得成功。研究人员在术后成功采集并识别非人灵长类动物介入式脑电信号，实现了动物对机械臂的主动控制。
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