美国五角大楼公开U-2侦察机拍摄的中国气球
据ETtoday（记者吴美依）：美军4日在南卡海岸击落飞入领空的中国气球，一名执行追踪任务的飞行员在战机上自拍，捕捉到气球被射下前一天的画面，五角大楼近日公开这张照片，据报在内部「获得传奇般的地位」。
综合CNN、BBC报导，美国国防部22日公布这张自拍照，由U-2侦察机（Lockheed U-2）飞行员3日在驾驶舱内拍下，也就是气球被击落前一天，可见气球表面因U-2飞过留下阴影，下方系有的载荷装备（payload）也相当清楚。当时是气球进入美国领空后一周，北美空防司令部（NORAD）派战机升空追踪。
起初相关官员预估，气球将飞越阿拉斯加，并继续沿情报及军事官员可追踪的北方轨道飞行，不必大惊小怪，没想到气球飞越陆地后不久竟转向南下，令官员感到震惊，因此开始争论，一旦气球飞入美国领空，究竟是击落搜集情报的益处较大，还是气球碎片威胁陆地的风险较大。
这颗气球在蒙大拿州上空被发现时，约在6万英尺（18200公尺）高空飞行。而据美国空军，U-2外号「蛟龙夫人」（Dragon Lady），过去隶属中央情报局（CIA），因飞行高度通常在7万英尺以上，飞行员须穿着接近太空人规格的全套加压服。
