在美国海军发布的这张照片中，2023年2月10日，在弗吉尼亚州弗吉尼亚海滩的Little Creek联合远征基地，分配到突击艇第4分队的水手们准备从大西洋Myrtle Beach海岸回收的材料，这些材料是从击落中国高空气球中回收的。联邦政府缺乏关于最近在北美被击落的四个空中物体的信息，这助长了互联网上的阴谋论和猜测。Credit: Ryan Seelbach/U.S. Navy via AP
据美国物理学家组织网（by David Klepper）：也许他们来自中国。也许从更远的地方。更远的地方。
美国战机击落四个空中设备引发了关于这些物体、其来源和目的的猖獗的错误信息，表明复杂的世界事件和缺乏信息可以迅速为未经检查的猜测和错误信息创造完美的条件。
天空中神秘物体的存在并没有帮助。
“将会进行调查，我们会了解更多情况，但在此之前，这个故事已经为那些出于自己的原因而对猜测或搅拌锅感兴趣的人创造了一个游乐场，”前国防分析师吉姆·鲁德斯说，他现在领导萨韦里贾纳大学佩尔国际关系中心。
“部分原因是，”鲁德斯补充道，“因为它融入了太多关于政府保密的叙述。”
美国总统乔·拜登(Joe Biden)和其他华盛顿高级官员对反复发生的击落事件很少说话，这些事件始于本月早些时候一个疑似中国间谍气球。又有三个不明装置被击落，最近一次是周日在休伦湖上空。五角大楼官员表示，他们不构成安全威胁，但没有透露他们的来源或目的。
周一，美国许多社交媒体网站纷纷猜测拜登部署空中设备是为了转移美国人对其他更紧迫问题的注意力。这些担忧包括移民、通胀、乌克兰战争以及共和党对总统之子亨特·拜登的调查。
虽然极右翼美国人喜欢的边缘网站的索赔集中度最高，但毫无根据的谣言和阴谋论也出现在Twitter和脸书等更大的平台上。
最流行的一种理论认为，白宫和五角大楼正在使用机载设备转移人们对本月早些时候俄亥俄州化学品泄漏的注意力。
这一事件是由火车出轨引起的，发生在最近的设备被击落的几天前，并被广泛报道。尽管如此，漏油仍然是周一谷歌搜索的热门话题，显示出公众对这一事件的持续兴趣。
中国政府显然注意到了这一点。周二，中国外交部发言人华春莹在推特上发布了俄亥俄州化学品泄漏新闻报道的链接，并添加了#OhioChernobyl，这是一个在许多帖子中使用的标签，表明该事件被掩盖。
她在推特上写道:“显然，一些美国人把一个流浪的民用气球视为一个大威胁，而爆炸火车出轨和有毒化学品泄漏则不是，”这条推特在周二几个小时内就获得了数万次点击。
根据网站情报集团的分析，关于机载设备的误导性声明也引发了暴力威胁，网站情报集团是一家在网上跟踪极端主义言论的公司。在白宫表示早些时候的监视飞行在唐纳德·特朗普(Donald Trump)担任总统期间未被发现后，极右翼网站上流传的一篇文章敦促处决任何可能隐瞒信息的特朗普政府官员。
特朗普政府官员表示，他们不知道有这样的监视飞机。
一些评论者说，拜登决定等到气球到达东海岸后再将其击落，这表明他与中国结盟。与此同时，其他人指责拜登击落了他们认为可能载有生物武器或核武器的外国飞机。
除了政治阴谋论，还有人认为这些空中物体来自外星。根据谷歌趋势的信息，疑似不明飞行物的照片在网上被分享，周日“UFO”一词在全球范围内的网络搜索飙升。
根据旧金山媒体情报公司Zignal Labs为美联社进行的一项分析，自第一个气球被确认以来，提到外星人的在线帖子增加了近300%。Zignal的评论包括脸书、Twitter和Reddit等平台上的数百万条帖子。
“别担心，只是我的一些朋友路过，”Twitter、特斯拉和SpaceX的首席执行官埃隆·马斯克周日在推特上开玩笑说。
撇开幽默不谈，尽管不同说法的细节各不相同，但它们有两个共同点:缺乏证据和对美国当选领导人的强烈不信任。
"也许是乔造了气球，让亨特放了它来吓唬我们这些人！"一名脸书用户写道。“我们怎么知道？？？我们没有！”
鲁德斯说，联邦政府必须平衡公众了解细节的愿望与国家安全和国防保密的需要。鲁德斯说，这不太可能让拜登的批评者满意，也不太可能阻止误导性解释的传播。
随着人们转向互联网寻求解释，高调的新闻故事和事件往往先于虚假和误导性的说法。关于水牛城比尔队球员达马尔·哈姆林的阴谋论在他一月份戏剧性地在场上崩溃后迅速传播开来。类似的事情去年也发生过，当时北海的北溪管道遭到破坏。
在这种情况下，俄罗斯传播阴谋论，指责美国的破坏。这些毫无根据的理论很快被美国的极右翼用户放大。这不是美国的威权对手第一次抓住全球事件将美国描绘成好战的。
中国声称2月4日被击落的气球是用于气象研究。周一，中国外交部表示，去年有10个美国气球未经许可进入中国领空。
大西洋理事会(Atlantic Council)数字取证研究实验室(Digital Forensic Research Lab)的中国问题专家蒂博(Kenton Thibaut)说，北京方面对这一最新外交争端的回应试图将中国描绘成负责任的角色，同时回避美国提出的监控指控。大西洋理事会是一家总部位于华盛顿的组织，专门跟踪外国的虚假信息和宣传。
“这是为了展现一种负责任和理性的形象，作为房间里的成年人，”蒂博在谈到中国的反应时说。“这对发展中国家来说是一个明确的信号，那就是美国自私、不可信、虚伪。”
周一，白宫新闻秘书郭佳欣·让-皮埃尔驳斥了一个来自气球事件的谣言。
让-皮埃尔告诉记者说:“我知道人们对此有疑问和担忧，但没有——再次没有——外星人或外星活动的迹象。“我想确保美国人民知道这一点，你们所有人都知道这一点，从这里说出这一点对我们来说很重要，因为我们听到了很多关于它的事情。”
