美国太空网：中国监视气球出现在美国上空引起国际轰动(Chas Doak/Reuters)
据美国太空网（Brett Tingley）：中国已经证实，本周在美国蒙大拿州上空看到的一个巨大的高空气球是一艘未经改装的中国飞艇。
星期三（2月1日），人们在蒙大拿州比林斯附近发现了这只气球，因为它似乎在天空中静止。星期四（2月2日），美国北方司令部和北美航空航天防御司令部（NORAD）证实，他们在美国大陆上空发现并正在追踪一个“高空监视气球”。根据格伦·万赫克上将的说法，北美防空司令部表示，该气球对地面上的任何人都不会构成任何人身或军事威胁。
在罕见的公开道歉中，中国外交部周五（2月3日）发表了一份声明，确认这艘高空飞艇确实来自中国，“是一艘用于研究的民用飞艇，主要用于气象目的。中国的声明称，由于来自西方的盛行风，飞艇偏离了航线，“中方对飞艇意外进入美国领空表示遗憾。”。“尽管道歉，但中国气球的出现已经引起了国际轰动。
与美国一起运行NORAD的加拿大通过其国防部发布了自己的声明。声明中写道：“一个高空监视气球被探测到，NORAD正在积极追踪其移动。”。“加拿大人是安全的，加拿大正在采取措施确保其领空的安全，包括监测可能发生的第二起事件。”
尽管美国国会大厅里到处都是鹰派言论（以新标签开头），但周四发布的国防部（DOD）声明指出，“美国的立场是允许气球继续漂浮在美国上空，而不是试图将其击落”，因为碎片可能会落到下面的平民身上。
国防部声明中援引一位不愿透露姓名的官员的话称：“目前，我们评估，从情报收集的角度来看，这个气球的附加价值有限。”。“但是，我们正在采取措施，防止外国情报收集敏感信息。我们确实评估过，如果我们在某个地区击落了碎片，那么碎片的大小足以造成碎片场的破坏，”这位官员继续说道。
据美国全国广播公司（NBC）报道，气球的出现促使比林斯的空中交通在地面上停止。
气球并不是第一次入侵。这位官员继续说道：“在过去的几年里，包括本届政府之前，这种情况也发生过很多次。”。“这一次，它似乎停留的时间更长，（而且）比以往更持久。这将是一个显著的因素。”
美国政府或军事机构尚未公布气球的确切高度，但该官员指出，气球的飞行高度远高于商业航空公司的飞行高度。星期五（2月3日），《华盛顿邮报》的丹·拉莫西报道，五角大楼新闻秘书帕特里克·莱德准将表示，气球飞行高度为60000英尺（18公里），并补充说，五角大楼相信飞艇正被用于监视。
社交媒体上分享的飞艇图片显示了一个巨大的白色外壳（充气部分），其下方悬挂着太阳能电池板。路透社援引一位专家的话估计，它的大小“相当于三辆公共汽车的长度”，这将使它的直径在60至120英尺（18至36米）之间。
官员们没有对气球可能携带的传感器类型发表评论。气球所在的蒙大拿州是马尔姆斯特伦空军基地的所在地，该基地是监督美国民兵III洲际弹道导弹的三个美国军事设施之一。
彭博社报道，白宫宣布，由于这一事件，将推迟国务卿布林肯即将到来的北京之行。
