这个冬季，由于新冠病例和住院人数上升，美国政府将恢复提供免费的新冠抗原检测试剂盒。
发放免费试剂盒是拜登政府冬季新冠防疫计划的一部分。按照计划，美国将通过covidtests.gov这个网站，在线提供免费的居家检测试剂盒，每个家庭总共可以订购4个居家检测试剂盒。
当地时间12月19日，首批检测盒将通过美国邮政局发货。
这个防疫计划还包括向各州提供帮助，在全美范围内设立15000个免费社区检测站，建立多个疫苗接种点，并为养老院发布流行病防护手册等。
随着冬季气温日渐寒冷和假期聚会增多，美国新冠病毒感染和住院病例在12月出现上升。美国疾控中心统计数据显示，12月第二周美国新增确诊病例45万例，比前一周增加了15万例，新冠住院病例在过去两周的涨幅超过30%。
尽管美国卫生官员称，通过疫苗接种和规范治疗，可以有效预防新冠重症与死亡，但目前美国平均每天仍约有300人死于新冠。
不仅如此，流感和呼吸道合胞病毒感染等其他呼吸道疾病的感染数也在增加。美国疾病预防与控制中心（CDC）估计，本季度流感已经导致1300万人患病，7300人死亡，预计这些数字在未来几个月还会上升。
抗原检测火遍美国
实际上，早在今年1月，拜登政府就曾启动过免费抗原检测计划。
彼时，奥密克戎毒株曾令美国新冠日新增病例数达到超100万的高峰。为满足日益增多的病例检测，美国的抗原检测试剂需求大幅增加。
除了美国，其它欧美发达国家也在大量使用这种抗原检测检测。在2021至2022财年，英国政府花费了47亿英镑（约合人民币399亿元）购买抗原检测试剂盒。前澳大利亚总理莫里森亦曾抱怨：“新冠抗原试剂盒在世界各地都很紧缺。”
CDC表示，抗原自测的阳性结果更加快捷方便，但假阴性高于核酸检测，更适用于筛出病毒载量高、传染力强的感染者。因此，CDC建议民众出现症状、密接或参加聚会前自测一次，若出现阳性结果需要隔离在家至少5天，若阴性结果建议在24-48小时后进行重复自测。
数据显示，今年5月已有超过7000万个美国家庭在covidtests.gov网站上订购抗原检测试剂盒，美国政府共免费派发了3.5亿人份试剂盒。而到了8月份，已派发超过6亿人份的试剂盒。
美国新闻主播比尔·海默所拿到的试剂盒，就来自中国九安医疗（Andon Health Co。， Ltd。）的子公司iHealth Labs Inc。。
iHealth Labs Inc。官网显示，2人份装试剂盒，如果不是免费申请，在美国当地的售价为17.98美元，折合成人民币，相当于每份单价63元。
尽管试剂盒在各国都比较紧缺，但到了9月初，美国政府决定暂停新冠抗原检测试剂盒免费提供的计划。据covidtests.gov网站，这是由于“美国国会没有提供额外的资金来补充试剂盒的库存”。
此后，美国人仍可以通过社区站点获得免费新冠筛查和检测，也可以通过个人医疗保险来报销试剂盒的费用。
直到这个冬季，假期来临。
冬季疫情上升
美国CDC数据显示，在感恩节假期后，美国新冠感染病例和住院人数增加；截至12月7日的一周内，有3000人染疫死亡，确诊病例跃升至近45.9万例。
由于圣诞假期将至，预计假期聚会将加剧新冠病毒和流感的传染，美国卫生部呼吁，民众探望亲友前应接种疫苗并采取其他预防措施，其中包括在出现症状、出门旅行或探访高风险人群以前，进行新冠病毒筛检。
除了发放免费抗原试剂盒，拜登政府还将在未来投入4.75亿美元（约合人民币33亿元），再次推进新版加强针疫苗的接种。
美国的新版加强针是指二价疫苗，可针对新冠病毒原始毒株以及奥密克戎BA.4和BA.5亚型毒株的刺突蛋白更好发挥作用。
在此前的10月12日，美国食品和药物管理局（FDA）扩大了升级版莫德纳和辉瑞疫苗的适用年龄范围，允许升级版莫德纳疫苗适用于6岁及以上人群、升级版辉瑞疫苗适用于5岁及以上人群。公众可在初始疫苗或早先版本的加强针接种至少2个月后，接种升级版疫苗作为单剂加强针。
截至目前，美国总统拜登已接种5针新冠疫苗，最新一针就是辉瑞的新版加强针。
美国政府还提醒称，各大疗养院必须为入住者提供新疫苗，否则将面临监管机构的执法行动。
美国国家过敏和传染病研究所所长、拜登首席医疗顾问安东尼·福奇表示，虽然新冠病毒的发展轨迹仍不稳定，但他相信在既往感染和接种疫苗的双重作用下，这个冬天可以创造出“足够的群体免疫保护，不会让去年此时的情况重演”。
此外，福奇还强调了在这个季节佩戴口罩的重要性。他表示，人们应该在拥挤的室内环境中佩戴口罩，圣诞节家庭聚会也不例外。CDC也建议民众“戴上合适的高质量口罩，协助防止呼吸道疾病的传播”，尤其是使用公共交通和搭飞机的时候。
“我最后要说的——也许是我在这个讲台上最后一次对你们说的——那就是为了你个人的安全，为了你家人的安全，只要符合条件，请尽快接种最新的新冠疫苗。”福奇说。
