如果连德国、西班牙这样的豪强队，都“阻拦”不了日本队，而克罗地亚队也仅仅是凭借“祖传”的运气过了日本这一关，那么，横在日本队眼前的“拦路虎”，岂不是越来越少？
12月5日晚，卡塔尔世界杯1/8决赛迎来亚洲劲旅日本队与欧洲老牌强队克罗地亚队的欧亚争锋。日本队和克罗地亚队苦战120分钟未分胜负。点球大战中，克罗地亚队门将扑出三个点球，日本队遗憾出局，无缘8强。
在连克德国、西班牙两支世界冠军队闯入16强后，这场比赛成为日本队的一场大考。此前，日本队三次打入世界杯16强，但均被挡在8强门外。“止步16强”似乎是飘在日本队头上的魔咒。
↑12月5日，日本队球员在比赛后。图据新华社
在世界杯历史上，日本队和克罗地亚队共交锋三次，前两次一平一负，此次三战克罗地亚队，日本队拿出了比以往更有说服力的表现。日本队一改和德、西两队交手时的防反打法，以速度和凶狠逼抢对付“大龄青年”克罗地亚队。上半场的比赛，日本队略占优势，取得1：0领先也是场上局势的真实体现。
但这种打法也是一柄双刃剑。两队其实没有向世人展示一场精彩的比赛，比赛中两队均失误不少，且早早地在70分钟左右就有体能过快下降迹象。但也不奇怪，世界杯淘汰赛阶段历来缺少大开大合的比赛表现，日本队和克罗地亚队不过是再次演绎了“拉锯战”的残酷。
饶是如此，克罗地亚队也堪称日本队的“试金石”。在小组赛意外输给日本队之后，德国队员基米希说：“以我们创造出来的机会次数，本应该杀死他们，但我们让他们活了下去。我们必须在门前更加高效。”克罗地亚队显然意识到了这一点。进入下半场，克罗地亚队加强了远射和边路的传中，以头球威胁日本队大门，并因此由佩里西奇打进一球。这是“淘汰赛之王”克罗地亚队喜欢和擅长的接管比赛方式，也是日本队应该感到懊恼的失球方式。
值得一提的是，这是卡塔尔世界杯淘汰赛阶段第一场加时赛。能把上届世界杯亚军逼入加时赛，打得难解难分，这本身也说明了日本队的实力。
我的朋友说，日本队已经是一支强队。他所说的“强队”当然已经超越了亚洲范围，这个说法并不夸张。日本在足改30年之后，经过七次世界杯的熏陶，已经“低调”不起来了，直至和数支世界超一流球队掰手腕，且不落下风。这哪里是亚洲球队，简直是一部冲撞世界足坛格局的“挖掘机”。
日本队何以做成今日这个“牌面”？
上届世界杯，日本队和风头正劲的比利时队争夺一张8强席卡，在2：0领先的大好形势下，被比利时连扳两球打平，后又在最后时刻被绝杀。这一结果，源于日本队14秒的失误。这灰暗的14秒，没有被刻意“遗忘”，而是引发了日本足坛的研究和反思。在我看来，这是日本队四年之后强势归来的根本动力。
这一次，下半场的那个丢球，会不会成为日本足坛的研究对象，谁也不知道。但可确定的是，这支日本队不仅善喊“大口号”，还善于以世界足球为样本，对照学习，缩小差距，并一步步逼向世界足坛的高台。这是其可贵也是可畏之处。
不管怎么说，日本队已经在这届世界杯上完成了大多数亚洲球队都不敢想的壮举。
接下来世界足坛需要直面的问题是，如果连德国、西班牙这样的豪强队，都“阻拦”不了日本队，而克罗地亚队也仅仅是凭借“祖传”的运气过了日本这一关，那么，横在日本队眼前的“拦路虎”，岂不是越来越少？
