在关于俄罗斯考虑动用核武器的传闻背景下，今年北约“坚定正午”核威慑演习于17日拉开序幕，共有来自14个国家的60架军用飞机参演。美国“动力”网站称，以往各国参加“坚定正午”演习的都是战术飞机，但今年美国却首次派出B-52战略轰炸机。报道还提到，“坚定正午”演习预计将持续到10月30日，届时俄罗斯也将举行“格罗姆”年度核演习。时值俄乌冲突，俄罗斯与北约同时举行大规模核威慑演习，更让全球为之焦虑。
美国B-52战略轰炸机
北约官方网站称，此次“坚定正午”演习的主要部分将在距离俄罗斯约1000公里的英国北海以及比利时上空举行。由于美国总统拜登不久前公开声称由俄乌冲突引发的核战争威胁“已经达到了自古巴导弹危机发生以来最严重的水平”，这种渲染“核末日”的言论引发了巨大争议。北约方面强调，该演习是一次年度例行性演习，与第三方国家无关。北约秘书长斯托尔滕贝格表示，外界关于取消“坚定正午”演习的建议将发出“非常错误的信息”，他坚持认为，继续加强北约联盟的力量，将是避免局势升级的最佳策略。
“动力”网站注意到，除了时机敏感外，今年“坚定正午”演习也有颇多不寻常之处。报道称，北约成员国中，只有美国、英国和法国拥有核武器，根据北约核共享原则，比利时、德国、意大利和荷兰存放有B61核炸弹，并可供各自的战术喷气式飞机使用，北约各国的F-15E、F-35、F-16和“龙卷风”等战术飞机可以携带这些核弹头，它们也是历年“坚定正午”演习的主角。但今年首次有来自美国北达科他州迈诺特空军基地的B-52战略轰炸机参演。美国科学家联合会核信息项目主任汉斯·克里斯滕森强调，拥有核打击能力的B-52战略轰炸机参加“坚定正午”演习，美军此举包含的特殊威慑意味很难被忽视。
按照惯例，俄罗斯“格罗姆”年度核演习将在10月下旬举行，这意味着北约和俄罗斯将同时进行各自的核演习，“这是一个非常动荡的时期”。“动力”网站称，“格罗姆”可能包括试射弹道导弹和其他“战略核力量的大规模演习”。在今年2月的核演习中，俄军测试了海陆空弹道导弹以及巡航导弹的准备水平和反应能力。
