美国彭博社8月24日文章，原题：清醒的年轻一代让日本宿醉在英国作家特里·普拉切特的小说《碟形世界》中，统治者角色维蒂纳里勋爵将税收比作奶牛养殖。“这项工作的核心是，以最少的‘哞哞声’，榨取最多的牛奶。”他说。
日本的税务机关正以惨痛的方式，吸取从“奶牛养殖”中得到的教训。随着日本年轻一代不再刻意延续饮酒文化，日本酒类税收逐年下降。2017年，约40%的30岁男性表示他们不、几乎不或不能喝酒，而10年前这一比例为28%。女性的这一数字则从54%上升到65%。与1994年峰值时期相比，日本的酒类税收收入下降了近50%。这不仅对日本国库来说是个坏消息，对日本1400多家清酒酿酒厂和数百家其他酒类制造商来说，更是沉重的打击。在这样的背景下，日本政府开始发起活动以鼓励年轻人多饮酒。然而，在这项活动登上国际各大新闻媒体后，日本政府却收到了大量意料之外的“哞哞声”。
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具有讽刺意味的是，如果日本国库正因年轻人远离酒类而遭受损失，那么，日本政府自身应当承担大部分责任。这背后的根源要从2021年日本政府的政策说起，为防止新冠肺炎病毒扩散，日本政府要求酒吧和餐馆不要提供酒精饮料，同时要求年轻人不要在公园或街上喝酒。在日本逐渐放宽疫情防控相关政策后，过度限制酒精消费的连锁效应逐渐浮出水面。日本东京商工研究机构的数据显示，自疫情暴发以来，由日本最大的15家公司经营的居酒屋及其他酒吧式餐厅数量下降23%。即使在没有政府施压的情况下，许多公司仍然不鼓励员工聚在一起喝酒，其他一些人则继续主动地回避社交活动。
此外，日本政府长期收入与支出不平衡也是原因之一。根据财务省数据，税收占日本GDP的19%，而瑞典为33%，丹麦为47%。与此同时，日本的支出几乎等于一个斯堪的纳维亚国家的收入。多年来，日本政府税收收入与支出密切同步，但自1990年以来，税收基本持平，而政府支出则持续飙升。这给日本带来了令人担忧的“鳄鱼嘴”（指由于支出不断增加、税收不断减少，国债以“鳄鱼嘴”的形式增加的债务结构——编者注）现象。更糟糕的是，随着劳动年龄人口的老龄化，这种情况不太可能得到改善。
日本在引入新的税收收入来源方面也遇到了问题。其他国家一夜之间就能做好的决定，在日本却耗费了几十年的时间和大量的“政治氧气”。时至今日，人们依然争论不休，定期呼吁降低税收。其他税收收入来源也在下降，例如烟草税和对国际游客征收的税。占税收收入3%以上的汽油税未来几年也不太可能增加，因为日本正着手推进碳中和。
换句话说，日本的支出超过了它的承受能力，所以，请原谅税务机关忙不迭地寻找解决方案。鼓励年轻人喝酒的日本与各州大麻合法化的美国或许没什么不同。回到开篇的比喻，最终，总得有人给送奶工供货。（作者加罗德·莱迪，司琴译）
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