日本科学技术与学术政策研究所的新报告根据被引用次数来计算前1%的论文。然而，在这种出类拔萃的论文中，很多都有来自多个国家的作者，这令分析变得复杂。该研究所使用一种名为“分数计数”的方法来分配贡献。例如，如果一家法国机构和三家瑞典机构对同一篇论文有贡献，那么，25%的功劳归法国，75%的功劳归瑞典。
据报道，根据这一衡量标准，中国在2018年、2019年和2020年发表的被引用最多的论文中占27.2%，美国则占24.9%；紧随其后的是占5.5%的英国，日本位居第十。而当该研究所使用不那么细致的方法、不考虑各国参与研究的机构数量，在对一篇被大量引用的论文有贡献的各国间平均分配功劳时，美国研究人员仍略微领先。
日本科学技术与学术政策研究所说，尽管如此，中国在被引用最多的论文方面的产量增加“引人注目”；大约20年前，用分数计数法衡量，中国仅排在第13位。
据报道，中国在几年前就已超过美国成为世界上发表论文数量最多的国家。但批评者挑剔中国研究的质量，并称其根据发表论文的绝对数量来奖励研究者——目前中国正逐步取消这些做法。但上述新研究表明，中国正越来越擅长开展会被大量引用的顶尖科学研究。
在卡罗琳·瓦格纳及其同事2019年发表在《科学计量学》杂志上、使用另一种方法的研究中，美国和中国不相上下。与日本的新报告类似，这项研究发现，在当年的被引用次数位居前1%的论文中，中国在数量上略多于美国。瓦格纳等人2020年发表的另一篇论文的结论是，中国的研究活动就创新性而言略高于世界平均水平。
出版物的影响力只是衡量国家科学实力的标准之一。美国在研究支出等指标上仍处于领先地位。中国则在专利申请等其他方面领先。但毫无疑问的是，中国的科学事业正以前所未有的速度追赶世界其他国家。
