美国《华尔街日报》8月12日文章，原题：全球人口总数即将跨过80亿大关，有观点认为，即将接近峰值全球人口总数有可能会在今年晚些时候的任意一天跨过80亿大关。联合国预测这一天会是11月15日，但人们并不能完全精确地确认该日期。
主要人口问题不是数量增长
自20世纪60年代以来，当全球总人口首次达到30亿之后，便以平均每10年10亿人的速度增长。因此，我们可以很自然地推测出，90亿人口大关和100亿人口大关距离我们并不遥远，联合国也是这样测算的。
然而，值得注意的是，当人类跨过80亿总人口大关之后，全球人口可能永远不会达到100亿，甚至是90亿。全球主要的人口问题并不是人口持续增长，而是国家数量减少、人口老龄化和劳动力人口持续缩减。我们并不是在谈论流星撞击地球、世界末日的场景，而是摆在人们面前的人口趋势预测，包括全球各国出生率急剧下降等，我们可能在下一代人之前就达到人口总量顶峰。
“快速发展方案”
联合国的预测最为人们所熟知，但其他机构的预测近年来也逐渐被人们关注，包括著名人口学专家沃尔夫冈·鲁伊兹院士的预测。这些预测认为，全球人口峰值即将到来，而且人口总量低于联合国的预测值。
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鲁伊兹解释说，有两个关键问题决定了究竟是他的预测还是联合国的预测最终会更接近事实。首先，非洲的生育率将以何种速度下降。其次，生育率低的国家未来的生育率是否会恢复，以及恢复的速度如何。
联合国利用每个国家的历史趋势来预测人口，并推算其他处于类似条件的国家过去的表现。与之相比，鲁伊兹的预测模型不仅研究历史模式，还会探究出生率上升或下降背后的原因。联合国预测模型中未包括的一个重要因素是教育水平。简单来说，当人们，尤其是妇女，拥有更多受教育机会时，生育率就会降低。但是，联合国人口学家弗拉迪米拉·坎托洛娃解释说，联合国的预测模型其实已经考虑到发展、城市化、女性教育水平等因素，因为它是基于有着相似变化历程的各国历史数据推算而来的。
根据联合国的预测，到本世纪末，非洲大陆总人口将从目前的13亿人增长至39亿人。若考虑到“教育程度”这一重要因素，鲁伊兹的“基线方案”预测非洲总人口将在这一时期增长至29亿。而根据被他称之为“快速发展方案”的预测，非洲总人口到本世纪末将仅为17亿人。该方案中的“快速发展”是指，医疗卫生和教育水平显著改善，人类福利水平提高，死亡率下降，移民水平保持中间值。
联合国预测中其他有差异的要素是生育率回升的问题。联合国预测，2022年至2030年期间，全球50个国家的生育率将上升。与之相比，鲁伊兹则提出了“低生育率陷阱假说”，即生育率下降到每个妇女1.5个孩子以下的国家很难出现出生率反弹，例如日本的生育率稳定在1.3至1.4个孩子。
鲁伊兹表示，已经持续两年多的全球疫情同样会导致婴儿潮难以出现。随着人们担忧情绪加剧，出生率会大幅下降。“当你对未来深感担忧时，你会选择继续等待。”
数字之外
联合国预测，到21世纪50年代末，全球总人口将达到100亿人。而根据鲁伊兹的“基线方案”，全球人口将于2070年达到96.7亿的峰值，之后就将缓慢下降。鲁伊兹的“快速发展方案”则预测全球人口于2050年达到87亿的峰值。
鲁伊兹说：“其实，全球总人口是毫无意义的数字。所谓的有意义取决于人们能做什么，他们掌握哪些技能，他们有没有足够多的食物。”（作者乔什·祖布伦，王晓雄译）
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