21世纪经济报道记者师琰伦敦报道
“与命运共舞的人不会等着别人安排出场，他们觉得自己该出场了就会出场。”
安德鲁·罗伯茨在他的《丘吉尔传》中，用这句令人印象深刻的话，为英国历史上最伟大的首相入主唐宁街十号做了最佳铺垫。
这个英国有记录以来最热的七月，想做“丘吉尔第二”的约翰逊被近60位政府要员辞职飓风逼退，英国下议院里的358名保守党议员经过两周多轮投票，为6700万英国人挑选出唐宁街新主的两位最终候选人——42岁的印度裔前财相苏纳克（Rishi Sunak）和47岁的三朝元老、外交大臣特拉斯（Liz Truss）。
他俩从总共11名希望取代约翰逊的候选者中脱颖而出，上周三以来一直忙于唇枪舌剑展开激烈辩论，证明自己而非对方才是管理这个国家的最佳人选。8月5日，发给保守党党员的选票将寄出，只占英国选民总数0.3%的他们将决定谁是获胜者，并于9月5日揭晓结果。
国际货币基金组织说，英国明年将成为七国集团中增长最慢的国家，2023年经济增长率将降至0.5%，远低于4月份预测的1.2%。当然，这并非英国要单独面对的困境，IMF警告世界“可能很快就会在全球经济衰退的边缘摇摇欲坠”。
6月份英国通胀率从9.1%升至9.4%的40年新高。该国当前面临的是经济增长最慢、通胀率最高的致命组合，而人们的生活水平正在以上世纪五十年代以来最快速度下降。
面对沉重的生活成本危机和无法跟上通胀的加薪幅度，7月27日，与资方谈判无果的两大铁路工会开始新一轮大罢工，只有约一半火车线路的五分之一班次维持服务，这可能会影响到28日开始的伯明翰英联邦运动会，而下个月会有更多罢工行动。
两大焦点：生活成本危机与何时减税
7月26日晚的第二场电视辩论直播进行到一半，却戏剧性地中断了。
这场电视直播本身也堪称戏剧性，两位事先拟定的直播主持人，是《太阳报》政治编辑科尔（Harry Cole）和Talk TV的政治编辑麦肯（Kate McCann）。不料，科尔在当天直播前新冠检测呈阳性，被迫退出主持，他也是现任首相约翰逊第三任妻子西蒙茨（Carrie Symonds）的前男友。
一身干练红西装、独自迎战的麦肯在特拉斯正回答她有关乌克兰问题时，突然意外昏厥倒地。在直播镜头关闭前一脸惊愕的特拉斯，成为27日各大报头版的偏爱。
特拉斯在传统媒体上的风头盖过苏纳克，这也符合目前的民调结果，甚至博彩公司开出的投注赔率也如出一辙。
但实际上鹿死谁手还不好说，因为竞选党领袖并不需要说服全体选民，这是保守党内部事务，只要说服那大约16万名保守党党员就够了。
只有每年缴费25英镑的保守党党员才拥有最终发言权。与其他人口相比，他们通常年龄更大、更多白人、也更多中产阶级。
按照伦敦玛丽女王大学政治学教授贝尔（Tim Bale）的调研，63%的保守党员是男性；他们中76%支持脱欧；56%住在伦敦和英格兰东南部；80%属于被称为ABC1的最高社会经济群体，每20人中就有1人年收入超过10万英镑。
“能够选择下一任首相的人远远不是全体选民的代表。”贝尔说。
在这场保守党权力之争中，人们既看到了前所未有的多元化——11名候选人中有6人是少数族裔，也看到了前所未有的尖锐党内分歧。
当这种分歧落在两位最后对手身上时，似乎不可避免地造成了不那么友善的人身攻击。这让25日晚英国广播公司主办的首场辩论剑拔弩张，两人的立场远不像是曾在同一内阁共事的同事，两位牛津校友都急于给对方的战略贴上“道德错误”的标签，苏纳克还数次打断他绝不愿苟同的特拉斯的讲话，以至于主持人不得不提醒他得允许对面的女士说完话。
苏纳克的基本立场有三：一是在通货膨胀得到控制前，推迟减税；二是明年将继续把公司税从19%提高到25%；三是对公共部门薪酬涨幅采取坚韧立场，避免工资价格螺旋式上升。
特拉斯则提出价值300亿英镑的减税计划；承诺不提高公司税，举债更多，引入紧急预算；并扭转苏纳克在担任财相时推出的国民保险（NI）上涨计划。
苏纳克称自己的做法才是负责任地谨慎处理国家财政，特拉斯的做法将使得保守党“绝对没有机会”赢得下一次选举；而特拉斯指责苏纳克的政策将税收提高到“70年来最高税率”，会让英国竞争力降低，并将经济推向衰退。
在这场激烈的电视辩论中，唯一温情时刻是特拉斯表示，她愿意与苏纳克合作；苏纳克也客气地回应，如果她赢了，他愿意接受一份（内阁）工作。
然而，辩论尘埃尚未落定。特拉斯的发言人就说：“苏纳克今晚证明他不适合担任公职……他咄咄逼人的解释和大喊大叫的私立学校行为是绝望的，不适当的，是给工党的礼物。”
实际上，在工党领袖斯塔默（Keir Starmer）看来，似乎两位候选人都是礼物。他表明，不会支持任何一个候选人的经济承诺——苏纳克直到几周前还在管理经济，却表现得好像他刚从月球上下来、意识到一切有多糟糕一样；而特拉斯在下议院里对每次增税议案都投了赞成票，所以她现在说的话“真的没有任何可信度”。
斯塔默将他俩称作是“这个国家陷入困境的建筑师”。“我真的不认为在失败12年后，我们需要的答案是另一位保守党领导人。”他说。
可只要大选还没开始，在野党的存在感也仅限于此了。
苏纳克的“U”型转弯
就在税收问题已成为两位保守党领袖竞争者之间公认的明确分界线之后，让人震惊的是，苏纳克却突然掉头。
在周二晚这场中途夭折的直播辩论中，苏纳克意外宣布，他若上台，将自10月份取消能源账单一年增值税，相当于每户减负160英镑，以帮助民众解决生活成本危机。
要知道，在此之前，这位前财相一直据理力争优先事项是要应对通胀，在通胀得到控制之前绝不会减税。
苏纳克的支持者称该政策预计耗资43亿英镑，和特拉斯高达300亿英镑的减税计划比起来花费少得多，而且是一次性措施，不会对公共财政产生持久影响。
但减税就是减税，这些似乎不足以为他的政策“大转弯”辩护。
苏纳克为何急转弯？一是民调支持率落后的压力，二是生活成本大幅上涨的压力。
按照民调机构YouGov对保守党党员的调查显示，在第一轮电视直播辩论后，50%的人认为特拉斯表现更好，认为苏纳克表现更好的人只占39%。在处理生活成本危机的问题上，有55%的人看好特拉斯的做法，支持苏纳克的是34%。
此前另一项保守党党员的民调显示，特拉斯是49%受访者的首选保守党领袖，选择苏纳克的占31%，还有15%的人回答不知道，6%的人打算弃权，排除后两类人，特拉斯对苏纳克的领先优势达到24个百分点。
苏纳克要赢得唐宁街十号的钥匙，就必须尽快缩短与特拉斯的支持率差距。
面对飙升的能源账单，苏纳克在财相任上时，宣布向每户家庭给予400英镑的能源账单补贴，最脆弱的贫困家庭将得到1200英镑。但随着近几日天然气价格再度上涨，26日的最新估计显示，到今年10月份能源价格上限将达到3244英镑，人们越来越一致认为，即将上任的首相需要采取更多行动，帮助人们应对付不起的能源账单。
除了临时减免增值税，苏纳克还宣布会收紧福利规则，并鼓励进口商使用荷兰和丹麦的港口，减少英国对法国港口的依赖。
苏纳克信奉印度教，父母都是印度人，早年从东非来到英国，父亲是一名全科医生，母亲经营着自己的药房，属于妥妥的中产阶层。
他1980年出生于南安普敦，从昂贵的温彻斯特公学进入牛津大学学习哲学、政治和经济。在斯坦福大学攻读工商管理硕士学位时，他遇到了妻子Akshata Murthy，她的父亲是印度排名第六的亿万富翁、IT服务巨头Infosys的联合创始人Narayana Murthy。他早年做过高盛的分析师，后来成为两家对冲基金的合伙人。
苏纳克虽是政坛新秀，却颇受器重。2015年成为保守党下议院议员，在特雷莎·梅政府中担任初级部长，2019年7月，约翰逊上台后将他晋升为财政部首席国务大臣，次年2月，时任财相贾维德在与首相府的冲突中辞职，39岁的苏纳克遂被约翰逊直接擢升财相。
在应对新冠疫情中慷慨推出价值3500亿英镑的多项支持政策为苏纳克迎来诸多赞誉，但批评者也质疑这位用着上百英镑水杯、穿着三千英镑定制西装、脚蹬普拉达皮鞋视察的亿万富翁女婿是否真正洞悉民间疾苦——了解那些陷入困境的家庭所面临的生活成本紧缩规模。
他妻子的税务事务也曾在今年4月一度成为媒体焦点，为了缓解丈夫的政治压力，她宣布开始为自己的海外收入缴纳英国税。
对那些约翰逊的铁杆支持者来说，由苏纳克辞职引起的连锁反应，也让他打上了不可原谅的“背叛者”标签。
特拉斯：第三代“铁娘子”？
曾执政15年的撒切尔（Margaret Thatcher）无疑是保守党最重要的精神领袖之一，也是两位候选人争相靠拢的标杆。
苏纳克称自己将撒切尔主义体现在他引入推动增长的整套改革方案中。他还表示，撒切尔夫人在降低税收之前“控制了通货膨胀”，他将以她为榜样。
正在争取成为英国第三位女首相的特拉斯则在接受采访时抱怨：“女性政治家总是被比作撒切尔，而男性政治家却不能被比作希思（Edward Heath），这非常令人沮丧。”
希思在1974年矿工罢工潮导致的提前大选中灰溜溜下台，次年又被撒切尔夫人取代了保守党领袖，从此郁郁终生。
尽管嘴上这么说，媒体都注意到了特拉斯今年以来不止一次穿着与撒切尔夫人风格非常相似的服装，以至于不再认为这纯属巧合；而且在谈及外交政策时，这位外交大臣的语气似乎也越来越“撒切尔”。
1975年出生于牛津的特拉斯并非那种传统的保守党人士。她的数学教授父亲和护士母亲早年都属于热心政治的“工党左翼”。特拉斯从一所北方公立中学去了牛津大学学习哲学、政治和经济学。作为牛津大学自由民主党主席，她宣称赞成废除君主制，毕业那年她转而加入保守党。
毕业后，她曾在大公司任会计师，并与财务总监丈夫育有两个孩子。
她的政治生涯早期经历了与一位资深保守党议员婚外情曝光造成的挫败，在连续两届大选竞选议员失败后，2010年，时任保守党领袖卡梅伦将来自北方的特拉斯列入优先候选人名单，她在西南诺福克的本党安全席位顺利进入下议院，2012年9月任教育部次官，2014年升任环境和食品大臣。
2016年，特拉斯成为特雷莎·梅内阁司法大臣；次年成为财政部首席秘书；2019年约翰逊上台后，她被任命为国际贸易大臣，负责开展脱欧后与各国双边贸易协议谈判；2021年，阿富汗撤军危机中在希腊晒太阳误事的拉布被调任司法大臣，她接任了外交大臣职务。
尽管在2016年公投中支持留欧，但特拉斯在公投后开始拥抱脱欧的结果。作为外交大臣，特拉斯在与欧盟就《北爱尔兰议定书》的分歧和俄乌冲突中都展现了强硬风格。
撒切尔夫人当年与工会作斗争的精神显然也鼓舞着特拉斯。27日，她发誓要停止工会的“好战行动”，称她上台后会把支持罢工行动的投票最低门槛提高，并将所需的通知期增加一倍，从两周改为四周。她还打算在首相任期的头30天内对关键国家基础设施引入最低服务水平的法律，这将限制教师、邮政工人和能源部门的罢工行动。
“我们需要采取强硬果断的行动来限制工会瘫痪我们经济的能力，”她说，“我将尽我所能，确保工会的激进行动不再削弱辛勤工作的人所依赖的重要服务。”
而领导铁路罢工行动的英国铁路运输业工会（RMT）秘书长林奇（Mick Lynch）也将矛头对准特拉斯，呼吁工会会员要反击保守党政府有意打压工会的行动。
“特拉斯提议在英国将有效的工会运动定为非法，并剥夺劳动人民的关键民主权利，”林奇说，“如果这些提案成为法律，将对整个工会运动产生最大的阻力。”
除了铁路工人将于8月18日和20日再罢工两天，实际上整个公共服务部门各领域工会组织基本都在考虑采取更广泛的罢工行动。上周，数千名皇家邮政工人投票决定在8月份罢工。本月早些时候，英格兰和威尔士大律师举行了为期五天的罢工。
在一个工党支持者为主的论坛上，充满了对特拉斯试图“破坏工会”的愤怒：
“指责工会破坏经济是戈培尔式的谎言。她是否忘记了2008年是谁削弱了经济，谁首先拿着乞讨救助碗，在这个过程中破坏了公共财政？”
“针对这些公共服务的12年紧缩措施对削弱关键服务的影响远远大于偶尔的罢工。”
……
9岁时，特拉斯在学校演出的戏剧中成功扮演了撒切尔夫人。昨天刚过完47岁生日的她，能否在现实的政治舞台上，也真正成为“铁娘子”？
