选情已经四面楚歌的英国保守党，在这个夏天心急火燎地想用最快的速度替换党首。在逼迫原本打算做完三届任期再卸任的首相约翰逊辞职后，保守党党首争夺战在近期紧锣密鼓地展开。几乎所有参选人都心领神会地提出要重塑保守党的传统价值观，但正在经历高温和高物价双重煎熬的英国人，还没有被候选人的竞选承诺冲昏头脑，只想听真话，而不是童话。
有麻烦的不光是约翰逊，还有保守党
在宣布辞职时，约翰逊在英国议会下院用半开玩笑半发牢骚的语气告诉在场议员，他丝毫不为自己提前下台感到羞愧；相反，他为自己这几年的“政绩”感到自豪。在英国，无论是约翰逊的支持者还是反对者，多少都会认同这位看守内阁首相的说法，因为大家心里清楚，眼下有麻烦的不光是约翰逊，还有保守党。
当地时间2022年7月20日，英国伦敦，英国首相鲍里斯·约翰逊在议会参加最后一次首相质询。
从2010年和自民党组建联合政府算起，保守党已经连续执政12年。2010年时，英国政府面对的是一场金融危机，而现在他们很可能将面临另一场经济危机。在卡梅伦政府时期，保守党通过紧缩政策将英国从经济悬崖边拉了回来。但从那之后，英国一直在如何振兴经济的道路上彷徨，而“脱欧”最终成为政客们甘冒的风险。作为“脱欧”派主将的约翰逊，让更多英国人相信，只有摆脱欧盟的政策束缚，英国人的生活才能过得更舒适。然而，“脱欧”之后英国和欧盟的分歧，再加上新冠肺炎疫情和俄乌冲突的影响，英国经济似乎将进入新一轮衰退期。
和卡梅伦政府时期不同的是，约翰逊政府已经很难用财政紧缩政策来应对时局。更令保守党人尴尬的是，政府能做的只有加税，而这恰恰是和保守党的传统价值观相背离的。保守党于是希望将约翰逊当作“替罪羊”，让他下台，再换一张新面孔来挽救2024年英国大选举行前保守党“跌跌不休”的支持率。
他们始终生活在“小英国”
印度裔的前财政大臣苏纳克，就是保守党人相中的新面孔之一。在19日举行的第四轮投票中，苏纳克以118票进一步巩固其在竞选中的领先优势。在接受英媒专访时，苏纳克说，撒切尔夫人年少时曾帮父亲打理杂货店，而他小时候也曾协助母亲看管药店。他说自己如果胜出，将会像当年的撒切尔夫人一样治理经济。在部分英国人看来，这种看似接地气的讲述是这位保守党富豪在为之前“没有工人阶级朋友”这一言论进行辩解。
英国前财政大臣里希·苏纳克资料图
然而跳出保守党的小圈子，在英国社会更广泛的层面，苏纳克并不是多数英国选民的最爱。最新民调显示，前国防大臣莫当特以27%的得票率被看作英国人心中新首相的最佳人选。
保守党人的看法为什么会和普通民众的看法不同？有媒体直言，保守党人始终生活在自己所属的“小英国”，强调精英文化，他们在百万富翁俱乐部往来应酬的生活，是普通老百姓想都不敢想的。莫当特之所以在民间被看好，除了她出身草根家庭之外，还有她在独立电视台名人跳水节目《哗！》中的表现。从参与竞选保守党党首的那一刻起，莫当特就被冠以“在保守党内部于众人无害，在保守党之外又可以和工党抗衡”的标签。
13日的首轮投票，最终将在伊拉克出生、11岁之前都不会说英语的新任财政大臣扎哈维以及前外交大臣亨特淘汰出局。两人的出局折射出保守党人缜密的政治布局考量——身家不菲的扎哈维最近个人税务正遭调查，绝不是最理想的党首选择。至于亨特，他的留欧主张只会让保守党担心，今后要承担的民意风险更高。
无论是上述哪一位保守党要员，在公布竞选纲领时，都把“减税”挂在嘴边。但英国媒体邀请经济学家们一遍遍地在直播节目中演算后，无奈地告诉公众，这些保守党人口中所言更像是童话。经合组织预计，英国经济衰退难以避免，在明年会成为七国集团中经济表现最差的成员国。眼下的保守党政府如果不持续加税，就必须要为缓解高通胀竭力减少公共开支，从医院的病床，到小学校舍上要更换的砖瓦，无一不是要被节省的目标。
有人对竞选辩论很反感
在保守党人首轮投票的当天，保守党智库政策研究中心召集分析人士以及英国前官员等，和公众面对面讨论保守党的未来。其中一位观众的抱怨令《环球时报》记者印象深刻。这位观众说，他不明白为什么保守党人选择坐而论道大谈减税想法，而不是走进基层去了解通胀给老百姓带来的困扰。他表示，作为保守党的支持者，现在自己最不想看的就是竞选的电视直播辩论，因为不管候选人在节目里说得多好，如果不能落实就只是政治噱头而已。
当地时间2022年7月17日，英国伦敦，英国保守党党首选前电视辩论举行。图源：澎湃影像
尽管如此，保守党也没想对自己展开大刀阔斧的改革，该党固执态度的背后其实也是务实的政治考量。据英国《金融时报》日前报道，由于大部分保守党党员年纪较大，他们的政治观点比一般选民都更为右倾，因此这些人更倾向于投票支持党内的右翼候选人。英国《泰晤士报》报道称，现任外交大臣特拉斯就是保守党内部右翼阵营的代表。
保守党在7月21日选出最后两名党首候选人，在9月5日确定新首相人选。伦敦政治经济学院政治学教授特拉弗斯表示，相较于约翰逊，几乎所有候选人都有能力胜任新首相。他认为，保守党现在需要的是看起来能够胜任首相的人，一个“常规的”、能够让保守党政府稳定下来的人。
