迄今全球至少6个国家报告了数十例猴痘感染确诊病例和疑似病例，其中一些病例并没有明显的来源，这意味着病毒可能在隐蔽情况下悄然传播，鉴于此，人们对猴痘的担忧也与日俱增。
成熟猴痘病毒（左）和未成熟病毒粒子（右）电子显微镜图像
猴痘究竟是什么？目前是否有治疗方法或疫苗？它是否会成为另一场大流行病？英国《新科学家》杂志网站在19日的报道中，给出了这些与猴痘有关问题的答案。
猴痘是什么？有何症状？
猴痘是由猴痘病毒引起的疾病，这种病毒通常在中非和西非的猴子中传播，但偶尔会传播到人身上。1958年，科学家首次在实验室猴子身上发现了猴痘病毒，1970年在现在的刚果民主共和国发现了第一例人感染猴痘病例。
英国卫生安全局（UKHSA）表示，感染猴痘的最初症状包括发烧、头痛、肌肉酸痛、背痛、淋巴结肿大、发冷和乏力。患者有时也会出现皮疹，通常先发生在面部，然后发生在身体的其他部位。
目前有多少例病例？
英国牛津大学和美国哈佛医学院研究人员正在编制的一份报告清单显示，目前全球有33例猴痘确诊病例以及42例疑似病例。
其中英国有9例确诊病例，大部分身处伦敦。葡萄牙有14例确诊病例和6例疑似病例。西班牙有7例确诊病例和17例疑似病例。美国和瑞典各有1例确诊病例。意大利有1例确诊病例和2例疑似病例。加拿大有17例疑似病例。
研究人员认为，这些病例可能只是冰山一角，“真实情况可能比我们目前发现的更广泛。”
这些病例之间有关联吗？
研究人员表示，目前还不清楚。
英国首例确诊病例曾前往尼日利亚。5月5日这名病患出现皮疹，5月6日住院，现已完全康复。UKHSA称，英国其他2例病例与第1例有关，但最近确诊的4例病例与之前的病例没有关联。
UKHSA的首席医疗顾问苏珊·霍普金斯表示，在已知出现猴痘确诊病例的国家内，猴痘病毒正在人与人之间传播。她说：“这些最新病例以及欧洲各国的病例报告证实了我们最初的担忧，即猴痘病毒可能会在我们的社区内传播。”
UKHSA称，英国最近的病例主要发生在男同性恋、双性恋和与男性发生性关系的男性中。霍普金斯说：“我们特别敦促同性恋和双性恋男性注意任何不寻常的皮疹或皮损，如果出现问题，立即联系相关服务机构。”
猴痘病毒是如何传播的？
世界卫生组织称，猴痘可通过接触别人呼出的大液滴、接触受感染的皮肤病变、受污染的物质传播。有些人可能会将此理解为猴痘病毒通过空气传播，但世界卫生组织没有使用此术语。
美国疾病控制和预防中心指出，人际传播被认为主要通过大的呼吸道飞沫进行，而这些飞沫的传播一般不超过几英尺，因此需要长时间面对面接触。
UKHSA表示，猴痘病毒通常不容易在人与人之间传播，英国人面临的感染风险“仍然很低”。
猴痘也可通过人体间的密切接触或通过接触感染者使用的衣物、毛巾或床上用品传播。UKHSA表示，它不被视为性传播感染，但可以通过皮肤接触传播。
在西非和中非部分地区，人类也可能从受感染的野生动物身上感染该病毒。如果某人被受感染动物咬伤或触摸过受感染动物的血液、体液、水泡或痂，可能会感染该病毒。此外，猴痘也可能通过食用未煮熟的受感染动物的肉而传播。
猴痘有多致命？
感染猴痘通常症状轻微，大多数人会在几周内康复，无需治疗。
美国疾病控制和预防中心称，在非洲，每10名感染猴痘的人中就有1人可能丧命。世卫组织指出，猴痘病毒有西非进化枝和刚果盆地（中非）进化枝。据记载，该病毒西非分支的病死率约为1%，其刚果盆地分支的病死率可能达10%。目前，英国只发现了西非分枝的毒株，其他地方的病毒测序信息还是未知数。
此外，世界卫生组织称，感染猴痘的儿童比成年人更容易出现重症。怀孕期间感染也可能导致并发症，包括胎死腹中。
有什么治疗方法或疫苗？
抗病毒药物tecovirimat在美国和欧洲被批准用于治疗猴痘、天花和牛痘。在动物研究中，tecovirimat显著提高了感染高剂量猴痘的动物的存活率。另外，Jynneos疫苗在美国和欧洲被批准用于预防18岁以上人群的猴痘和天花。
此外，那些年龄足够大、已经在婴儿时期接种过天花疫苗的人应该也能获得一些保护。英美两国分别在1971年和1972年结束了常规天花疫苗接种。
非洲之外以前暴发过疫情吗？
非洲之外以前曾经暴发过几起猴痘疫情，但通常只涉及少数病例，本地传播非常有限。如2021英国报告一家三口感染猴痘病毒，其中一名成员曾前往尼日利亚。2018年一名来自尼日利亚的人将病毒传播给两名生活在英国的人，其中一人是医护人员。
非洲暴发过更大的疫情。如2001年和2002年，刚果民主共和国报告了485例病例和25例死亡病例，那里的猴子体内存在这种病毒。2017年和2018年，尼日利亚报告了122例确诊或疑似病例，其中7人死亡。
最新疫情是否由新猴痘毒株引起？
这仍是未知数。多个国家报告了多例病例，这表明，这种毒株的传播能力强过其他毒株，但偶然事件——如病毒由“超级传播者”携带，也可帮助病毒传播得更广。
研究人员正在对该病毒的样本进行测序，这将揭示该毒株与先前确定的西非分枝毒株是否存在显著差异，以及所有已知病例是否相关。
它会成为另一场大流行病吗？
人们期望通过跟踪接触者来控制这次猴痘疫情，就像控制以前所有的猴痘疫情一样。英国正在向被视为高感染风险的接触者提供疫苗，以帮助确保病毒不会继续传播。
虽然研究人员并没有完全排除出现大流行病的可能性，但认为可能性很低。不过，一些研究人员此前警告说，猴痘是一种日益严重的威胁。2018年的一篇论文指出：“猴痘很有可能作为一种重要的人类病原体出现。”
来源：科技日报记者刘霞
