占据美国纽约近六成病例的奥密克戎BA.2.12.1变异株已进入韩国。5月3日，韩国疾控机构（KDCA）表示，在海外入境感染者中检测出BA.2.12.1变异毒株。
感染者为一名50多岁的女性，4月16日从美国入境韩国，并在入境次日确诊新冠肺炎。这名患者已接种3针新冠疫苗。
美国疾控中心（CDC）称，一些早期证据表明BA.2.12.1比奥密克戎变体传播速度更快。奥密克戎被认为是迄今为止最具传染性的新冠变异毒株，而BA.2.12.1又是众多奥密克戎子变体中传播速度最快的。BA.2.12.1是BA.2变异毒株的下一代。BA.2传播力至少比BA.1高30%。BA.2.12.1的传播力估计比其前身BA.2还要高23%至27%。
目前还没有证据表明BA.2.12.1会导致比原始奥密克戎毒株其各种子变异体更为严重的症状。
此前，韩国放宽了严格的防疫措施，取消了户外戴口罩的规定。不过政府明确表示，室内戴口罩的措施还将继续维持。韩国卫生当局在确认首例奥密克戎BA.2.12.1变异株后表示将保持警惕。韩国疾控机构（KDCA）还表示，近日他们还监测到BA.1、BA.2重组病毒“XE”、“XM”各1例，两人分别于4月9日、4月17日确诊。
值得注意的是，另一个此前放松防疫的亚洲国家新加坡近期也报告出现两起奥密克戎BA.2.12.1变异株社区病例。4月26日起，新加坡取消堂食与社交聚会人数限制，允许所有员工返回工作场所上班，入境人士不再需要出示核酸检测报告。不过，新加坡卫生部王乙康警告说，如果该国受到新变异毒株的冲击，可能会再次收紧防疫政策。
BA.2.12.1变异株之所以引发关注，在于其在美国强劲的上升势头。在奥密克戎的新变异毒株BA.2.12.1推动下，位于美国东北部的纽约正在成为疫情热点地区。位于美国西部门户的加州病例数也开始激增。
根据美国疾控中心CDC最新的监测数据，BA.2.12.1变异株已经占据了纽约州、新泽西州58%的比例。而在全美，BA.2.12.1变异株也已经占据了28.2%的比例，这较之前的19%大幅飙升了48.4%。
在新变异毒株的推动下，美国的新冠感染人数又进入了上升期。根据CDC发布的最新周报，截至2022年4月27日，美国的每日新增病例7天移动平均值为5.3133万例，比前一周的7天移动平均值4.2427万例增加了25.2%。最近7天的日平均入院人数为1889，较之前7天的日平均入院数1594例上升了18.5%。美国的阳性检出率上升到了6.1%，较之前7天的5.2%提升了17.3%。
BA.2.12.1之所以备受关注，在于其刺突蛋白上L452Q点位的突变。刺突蛋白是新冠病毒进入人体细胞的的“钥匙”。L452是Delta变异毒株关键突变点位，L452使Delta具有传播优势以及免疫逃逸优势，而原始奥密克戎毒株则不具备这一突变。
除了BA.2.12.1之外，奥密克戎的另外两个变异毒株BA.4、BA.5也引发了担忧。BA.4、BA.5在刺突蛋白上同样具有L452点位的突变。根据假病毒及小鼠模型的初步数据，感染了奥密克戎原始毒株基本无法提供对BA.4及BA.5的交叉免疫，感染奥密克戎BA.2变异株后能够对BA.4及BA.5提供的保护也相对有限。
这一担忧在现实世界中也显现。南非在大量人口经历数轮新冠病毒感染之后，在奥密克戎BA.4、BA.5变异株的推动下，该国已经开始出现第五波疫情。
夸祖鲁-纳塔尔大学（University of KwaZulu-Natal）的病毒学家Tulio de Oliveira说，考虑到疫苗接种和新冠感染，90%以上的南非人口已经具备一定的免疫，但南非近期染疫率激增，70%患者感染的是BA.4或BA.5。
南非非洲健康研究所的一项研究显示，BA.4及BA.5变种病毒可以让曾感染过奥密克戎原始毒株的患者血清样本中和抗体滴度下降近88%，已接种疫苗者内抗体下降67%。
Tulio de Oliveira表示BA.4及BA.5会导致康复者再次感染，并对疫苗接种者造成突破性感染。
