此前有研究表明，一些新冠患者在最初感染新冠病毒数月后，仍有可能会出现疲乏、“脑雾”（brain fog）、心率加快等一系列的不适症状。科学界正在探究这些新冠长期后遗症的发病机制，以及潜在的治疗方案。
据外媒报道，美国一项最新研究表明，有“脑雾”症状的新冠患者与癌症患者的“化疗脑”表现出相似的神经炎症。这一研究为脑认知领域提供了新的视角。
↑资料图。研究人员指出，了解这些相似性为新冠长期后遗症的研究提供了基础。
“脑雾”表现为记忆力减退、思维不清、注意力不集中等，是不少新冠患者不得不面对的后遗症之一。此前已经有研究初步表明，新冠脑部后遗症与其他脑部疾病的机制有相似之处，包括老年痴呆症患者认知障碍甚至慢性疲劳综合征等。研究人员推测对癌症“化疗脑”的相关治疗，或许可以用于有类似认知问题的新冠患者身上。
“化疗脑”的相关治疗，或可用于有类似认知问题的新冠患者
据报道，乍看上去，“化疗脑”和新冠脑雾患者似乎完全不同：“化疗脑”患者患有危及生命的癌症，他们需要服用损害健康的药物或接受放射性治疗，且在治疗期间经历精神“混乱”。相比之下，许多患有新冠脑雾症的人将自己描述为健康的人，他们的认知严重程度相对较轻。
但美国科学家发现，两组患者中发现了类似的脑部变化：在接受治疗的癌症患者中，负责大脑神经系统免疫防御的小胶质细胞出现了变化。而同样，在新冠长期后遗症患者中，研究人员也发现了一样的神经炎症反应。
得出这一研究结果的是美国斯坦福大学神经科学家米歇尔·蒙赫和她的团队。据报道，他们一直试图找出新冠长期后遗症和癌症患者脑部炎症之间的联系。研究团队使用了三组数据：实验鼠感染新冠后的呼吸系统信息、9名已故新冠患者的尸检报告和48名有长期认知后遗症的新冠患者。在所有三组数据中，研究人员都在大脑中发现了炎症信号。
↑米歇尔·蒙赫和团队研究新冠长期后遗症和癌症患者脑部炎症之间的相似性。
其中，长期认知后遗症的新冠患者免疫标志物水平升高。在小鼠和已故患者中，研究人员发现了高水平的调节免疫反应的蛋白质，以及大脑主要免疫细胞小胶质细胞的变化。蒙赫表示，这些变化“会使多种细胞类型之间的相互作用严重失调，很明显，新冠患者也出现了类似的神经炎症”。
在一项仍在期刊审查中的预印本中，蒙赫和其合著者写道，“总的来说，研究结果说明了癌症治疗后的神经病理生理学与新冠感染（导致的认知问题）存在惊人的相似之处。”
蒙赫对此表示，了解这些相似性为新冠长期后遗症的研究提供了“真正的基础”。她乐观地认为，人们在新冠病毒感染后出现的一些长期症状是可逆的，而且推测对癌症“化疗脑”的相关治疗，或许可以用于有类似认知问题的新冠患者身上。
“我们不是白手起家，”蒙赫说道，“我认为这很有希望。”
新冠后遗症与其他疾病也有相似之处：或非新现象
蒙赫的希望不仅是基于其团队研究，类似的研究也揭示了新冠与其他脑部疾病的关系。在新冠疫情之前，许多对大脑（以及其他器官）的医学研究都因疾病源不同而孤立开来。随着新冠脑部炎症的研究开展，这些疾病之间的共性开始显现。
↑据英国一项研究，感染新冠病毒的人，其大脑扫描显示灰质减少。
到目前为止，多个研究团队已经就新冠对大脑的长、短期影响给出了初步的判断，显示出感染新冠后的脑部长期后遗症和其他疾病之间“存在巨大的重叠”，而这些发现将有助于医学界探究更多有关新冠后遗症的治疗方法。
据此前报道，2021年8月，哈佛大学和约翰·霍普金斯大学医学院的研究人员指出，新冠长期后遗症认知反应变慢和脑雾与“慢性疲劳综合征”非常相似。他们指出，可能是由于大脑正在发生一种“氧化应激的失衡”，引发炎症反应从而导致认知问题。
今年2月，哥伦比亚大学教授安德鲁·马克斯对10名年龄在38至80岁之间的已故新冠患者进行脑部尸检，发现了高水平的磷酸化tau蛋白（通常见于阿尔茨海默病患者中）。马克斯表示该物质可能破坏了患者脑部的正常结构。但不同的是，该物质主要是在新冠患者的小脑中发现的。而在阿尔茨海默病患者中，磷酸化的tau蛋白更可能在早期出现在涉及高级大脑功能的区域，例如感觉知觉、空间推理和语言。
同样，今年3月7日，牛津大学科学家在顶级期刊《自然》上撰文称，研究团队对比了400名新冠患者在感染前后的脑部扫描数据，发现新冠病毒可能导致包括大脑整体萎缩，脑容量变小、与嗅觉和记忆相关的灰质减少、脑组织受损等。即使是轻症患者，大脑也会出现明显变化。该研究预示了一种可能性，即感染新冠病毒的长期认知后果或将导致阿尔茨海默症或其他形式的痴呆症。
另据报道，在2020年3月，西班牙一名67岁的妇女在新冠感染后遭受了“记忆力减退、注意力不集中，尤其是在阅读时难以集中和认知疲劳”等脑雾症状。七个月后，她被诊断出患有阿尔茨海默氏症。研究人员在当时就指出“新冠暴露的认知症状已经开始出现”。
分析指出，关于新冠长期后遗症的这些研究表明，或许它根本不是一种新现象，与人体感染其他疾病出现的反应类型相同。而研究学者需要重新构建研究思维，从而找出疾病之间可能的联系以及潜在的治疗组合。
红星新闻记者丁文
