原标题：科学家称在英国新冠变异毒株中发现17种突变意义重大
据英国《每日邮报》16日报道，英国新冠病毒基因组学联合会（简称英国COG）的科学家称，他们在英国传播的新型变异新冠病毒的刺突蛋白中发现了17种突变。科学家认为，这种突变的意义重大，因为正在研究的大多数新冠疫苗都针对这种蛋白起作用。
发现17种突变
英国卫生大臣马特·汉考克本周一宣布，一种变异的新冠病毒正在英格兰部分地区加速传播，已致上千人感染。英国COG的科学家发现这种变异病毒的毒株后一直在对其进行研究。他们表示，已经在进化的毒株中发现了17种突变。变异病毒的刺突蛋白发生了“很多”变化，而病毒正是通过刺突蛋白附着在人体细胞上并引起疾病。
科学家称，刺突蛋白的改变具有重大意义，因为正在研究的大多数新冠疫苗（包括已经获批的辉瑞和BioNTech联合研发的疫苗）都针对这种蛋白起作用。
大多数新冠疫苗通过训练免疫系统来识别病毒的刺突蛋白，并在将来病毒试图感染时攻击它们，从而发挥作用。
但是，如果刺突蛋白的形状通过突变而发生改变，则病毒可能会绕过身体的自然防御系统。
科学家担心，如果以前感染过新冠病毒的人感染的是其他毒株，那么这些变化也会使这些人无法获得免疫。
但包括英国首席医学官克里斯·惠蒂在内的科学家都表示，目前没有证据表明这种突变将对疫苗产生任何影响。
今年9月首次出现该变异毒株
英国COG成员、英国伯明翰大学微生物与感染研究所的尼克·洛曼教授认为，实际上，这17种突变会以某种方式影响蛋白质结构，从而使这种变异病毒与目前正在传播的大量变异病毒区别开来。
这种名为“VUI–202012/01”的变异新冠病毒菌株于今年9月在英国肯特郡首次发现。英国COG表示，其传播速度超过了从西班牙传入英国、目前占感染大多数的主要毒株。
英国COG成员、英国卡迪夫大学的基因组病毒专家汤姆·康纳教授称：“很明显，它已经扩散到了英格兰东南部以外，并且正在向英国其他地区扩散。”
自9月出现相关病例之后，该变异病毒传播缓慢，直到10月下旬英格兰爆发第二波疫情时，与该病毒相关的病例才出现爆发性增长。
科学家们称，这可能是因为病毒毒株的传播速度加快了，使病例增长的速度更快，也可能是由于病例自然激增而被发现的频率更高。
在英国COG15日晚发表的有关新毒株的报告中，专家表示：“正在努力确认这些突变是否导致传播增加。”
出现新的担忧
科学家表示，突变不太可能使疾病恶化。但令人担忧的是，针对某一种病毒毒株开发的抗体可能对突变毒株不起作用。
抗体是由免疫系统产生的物质，当它们进入体内时会攻击并破坏新冠病毒。曾经感染过这种病毒（或接种过疫苗）的人会产生并保留抗体以获得保护，一旦病毒再次进入人体，抗体可以清除病毒让人免于患病。
但是一种病毒的抗体通常对另一种病毒不起作用，甚至可能对同一病毒的其他毒株也无效。这就是为什么人们对流感没有免疫力的原因——因为流感病毒经常突变。
因此，针对没有突变的病毒开发的抗体可能无法对突变毒株起作用，尽管目前看来情况并非如此。结果将可能导致疫苗无法发挥作用，或者人们再次感染该病毒的风险更大。
