原标题：沙特发现12万年前人类足迹推断足迹主人当时正寻找水源
参考消息网9月22日报道据法新社华盛顿9月16日报道，当天发表在美国《科学进展》杂志上的一份新研究报告中重现了一个场景：大约12万年前，在如今的沙特阿拉伯北部，一小群智人在一个浅湖边驻足、饮水和觅食，那里也是骆驼、水牛和大象经常光顾的地方。这些人可能猎杀了这些大型哺乳动物，但他们没有长时间停留，而是把此处作为漫长旅程的歇脚点。
报道称，此前在沙特内夫得沙漠发现了古老的人类和动物足迹，为我们了解古代祖先在走出非洲时采取的路线提供了新线索。
如今，阿拉伯半岛的特征是大片的干旱沙漠，对早期人类及其猎杀的动物来说是不宜居的。
但过去十年的研究表明，情况并非一直如此。由于自然气候的变化，那里在一个被称为“末次间冰期”的时期出现过绿色和湿润得多的环境。
研究报告的共同作者、伦敦大学皇家霍洛韦学院的理查德·克拉克-威尔逊解释说：“在过去的某些时期，目前占据半岛内部的沙漠变成了有着常年淡水湖和河流的广袤草原。”
报告的第一作者、马克斯·普朗克化学生态学研究所的马修·斯图尔特告诉法新社记者，这些足迹是他2017年在博士研究生的田野调查期间发现的，当时一个被称为“阿拉萨尔”（其在阿拉伯语中的意思是“痕迹”）的古老湖泊的上覆沉积物受到了侵蚀。
他说：“足迹是一种独特的化石证据，因为它们是即时的快照，通常展现了数小时或者数天，我们往往无法从其他记录中获取如此清晰的东西。”
报道指出，人们借助一种被称为光释光技术测定这些足迹的年代。这种技术是用光照射石英砂粒，然后测量它们释放的能量。
在发现的数百个足迹当中，总共有七个被确定为人类足迹，其中有四个（鉴于它们的相似方向、彼此的距离和大小差异）被解读为两三个人结伴旅行。
研究人员认为，这些足迹属于解剖学意义上的现代人类，而不是尼安德特人，其依据是我们已经灭绝的近亲当时并不存在于大中东地区，以及从足迹推断出来的身高和体重。
斯图尔特说：“我们知道人类在这些动物在场的时候光顾了这个湖，而且，对这个地区来说不寻常的是，没有发现石制工具。”这意味着人类没有长期定居在那里。
斯图尔特说，“这些人光顾此湖似乎是为了寻找水资源，而且碰巧和动物同时觅食”，很可能也在捕杀动物。
大约40万年前在附近的黎凡特地区灭绝的大象应当是特别诱人的猎物，而且它们的存在也表明还有其他丰富的淡水资源和绿色植物。
除了这些足迹之外，还发现了大约233块化石，很可能是食肉动物被阿拉萨尔湖的食草动物所吸引，就像如今在非洲大草原上的情形一样。
斯图尔特说，以前就知道，早期人类通过希腊南部和黎凡特地区扩散到欧亚大陆，一路利用沿岸资源，但这些新研究表明，“沿着湖泊和河流的内陆路线可能”也是“特别重要的”。
该报告的作者、马克斯·普朗克人类历史学研究所的迈克尔·彼得拉利亚还说：“大象和河马等大型动物的存在，加上开阔的草原和丰富的水资源，可能使阿拉伯北部成为对在非洲与欧亚大陆之间迁移的人类极具吸引力的地方。”
责任编辑：杨杰 SN239
